MINNEAPOLIS (d'après AP) - Le propriétaire des Twins du Minnesota, Carl Pohlad, a confirmé que son équipe est sérieusement considérée dans le plan de contraction du baseball majeur. Il déclare de plus que les Twins et les Expos de Montréal sont en sérieuses difficultés selon une étude sur l'économie des équipes.

Dans une longue entrevue avec une station de radio publique du Minnesota, vendredi, on a demandé à Pohlad s'il était vrai que les Twins étaient l'une des équipes "sérieusement considérées" pour la contraction

"C'est vrai", a répondu Pohlad.

"Le baseball majeur n'a pas pris cette décision à l'aveuglette. Il a effectué plusieurs études de marché. Il a mis au point un système de pointage sur les performances de toutes les équipes dans leur marché respectifs et a analysé beaucoup de statistiques pour arriver à la conclusion que les Twins et les Expos ne rencontrent simplement pas les standards et par conséquent, ne pourront maintenir une équipe gagnante en place à long terme en raison de problèmes économiques."

Depuis que les propriétaires d'équipes ont voté sur la contraction le 6 novembre pour éliminer deux équipes et tenir un repêchage des joueurs ainsi libérés, les Twins et les Expos sont les deux franchises les plus souvent mentionnées. Mais les noms des Marlins de la Floride et des Athletics d'Oakland ont aussi été avancés.

Pohlad ne sait pas quand la contraction se fera, si elle finit par devenir réalité.

Pohlad a répété que sa famille ne voulait pas quitter le monde du baseball, mais ne peut justifier l'injection constante de nouveaux fonds pour maintenir l'équipe à flots.

En septembre, le Fortune Magazine a estimé la fortune de la famille Pohlad à 1,8 milliard de dollars. C'était avant la vente récente de la majorité de ses possessions en banque à la Wells Fargo. On estime maintenant sa fortune à près de 3 milliards $

Pohlad rejette l'idée de financer lui-même la construction d'un nouveau stade simplement parce qu'il dispose de fonds suffisants.

"Combien cela me coûtera-t-il? Payer quelques centaines de millions juste pour avoir le privilège de présenter du baseball au Minnesota? Non", a laissé savoir Pohlad.

Les propriétaires du baseball veulent éliminer deux équipes avant le début de la prochaine saison, mais font face à certains obstacles. La Metropolitan Sports Facilities Commission a obtenu une injonction pour forcer les Twins à disputer une autre saison au Metrodome, en 2002, et ainsi respecter leur bail de location. Le baseball et les Twins en ont appelé de cette décision.

L'Association des joueurs a aussi dénoncé la contraction avec un grief pour qu'elle fasse partie des négociations en vue du renouvellement de la convention collective. Et le Congrès pourrait revoir la législation exemptant le baseball majeur de la loi antitrust.

Un homme d'affaires de l'Alabama, Donald Watkins, s'est montré très intéressé à acheter les Twins, et un groupe du Minnesota a également exploré cette avenue. Une commission gouvernementale analysera l'opportunité de construire un nouveau stade et présentera ses recommandations en janvier.

Pohlad ne sait pas ce qu'il exigerait pour laisser aller les Twins, mais a indiqué à la station radiophonique qu'il n'avait reçu aucune offre sérieuse.

"Notre famille ne veut pas se retirer du baseball... quelquefois, ce que vous voulez et ce que vous faites finalement peuvent être conditionnés par plusieurs facteurs."

"Depuis maintenant 10 ans, nous avons travaillé fort pour disposer d'un nouveau stade. On a dépensé plusieurs millions $ dans cet effort et nous n'avons jamais été en mesure d'aller de l'avant. Avec le résultat que nous nous sommes essoufflés avec tous ces efforts et les pertes qu'ont engendré le baseball et ce n'est pas juste pour ma famille et nos affaires", a conclu Pohlad.