La ligne défensive est la clé

Le moment de la vraie saison est arrivé.

Les Alouettes disposent de deux semaines d’entraînement pour se préparer en vue de la finale de l’Est.

La troupe de Marc Trestman amorce cette préparation en ayant perdu son dernier match de la saison. Mais ça demeure difficile de déchiffrer le véritable message derrière cette partie puisque quelques joueurs clés n’étaient pas de la partie.

En fait, Anthony Calvillo aurait pu changer tout le portrait de la partie à lui seul. S’il avait été à son poste, l’équipe aurait sans doute marqué plus de points et contrôlé le ballon plus longtemps. Ce contexte aurait évité que l’unité défensive soit malmenée.

Quelques observateurs ont utilisé l’expression « équipe B » pour décrire la formation des Alouettes face aux Eskimos d’Edmonton, mais il ne faut pas exagérer. De façon plus précise, six des 24 partants des Alouettes n’étaient pas à leur poste. Outre Calvillo, Avon Cobourne, Kerry Watkins, Damon Duval, Mark Estelle et Reggie Hunt étaient absents.

Afin de dresser une analyse juste, il faut donc se concentrer sur les deux endroits où les joueurs réguliers étaient en action, c’est-à-dire les lignes défensive et offensive.

Je répète depuis le début de la saison que la ligne défensive tient entre ses mains le sort de l’unité défensive des Alouettes. Le système montréalais prône une défensive de zone avec peu de couvertures homme à homme. Mais pour que cette approche obtienne du succès, il est primordial que la ligne défensive applique de la pression.

Vendredi, les Alouettes été incapables de déranger les quarts des Eskimos, Ricky Ray et Jason Maas. Ils ont tenté 41 passes sans encaisser un seul sac. De plus, Ray a été en mesure de compléter 92% de ses passes comparativement à 75% pour Maas.

D’ailleurs, les Alouettes ont obtenu seulement neuf sacs du quart au cours de leurs cinq derniers matchs. Sans oublier que huit de ces neuf sacs ont été réussis contre les Argonauts de Toronto et les Tiger-Cats d’Hamilton qui misent sur les pires lignes à l’attaque de la LCF. Les Alouettes ont donc récolté un seul sac en deux rencontres contre les Blue Bombers de Winnipeg et les Eskimos qui possèdent des lignes offensives correctes. Durant cette séquence moins fructueuse de cinq parties, les Alouettes ont présenté une fiche de 2-3.

Ce n’est pas compliqué, il faut que ça change. Si les Alouettes ne peuvent exercer de la pression, la défensive se fera traverser.

À la blague, je dirais que même des joueurs étoiles comme Deion Sanders, Ronnie Lott, Rod Woodson et Darrell Green ne pourraient tenir le coup sans pression dans un système comme celui des Alouettes.

Le terrain est tellement grand dans la Ligue canadienne que c’est impossible de surveiller toutes les zones adéquatement. Voilà pourquoi un quart efficace trouvera toujours la faiblesse. C’est donc la responsabilité des demis-défensifs et des secondeurs d’enlever la première option du quart en couverture de passe. La ligne défensive doit ensuite se rendre assez rapidement au quart pour l’empêcher de déceler la faille.

Étant donné que le plus gros point d’interrogation demeure le jeu de la tertiaire, le succès de la défensive repose sur les quatre joueurs sur le premier front.

Heureusement, les entraîneurs comptent sur deux semaines pour agir. Il est essentiel de travailler sur cet aspect afin de mélanger les stratégies. Dans certaines situations les Alouettes devront utiliser des couvertures homme à homme, c’est inévitable à mon avis.

Un autre point me chicote au sujet de la défensive. L’équipe montréalaise procède encore à des expériences dans la tertiaire au dernier match de l’année… Face aux Eskimos, les entraîneurs ont fait une rotation entre Khalil Carter et Keith Williams pour identifier le bon joueur afin de remplacer Randee Drew, ce qui s’avère encore une lourde perte.

Un tel contexte n’est pas idéal à la semaine 18 surtout qu’une complicité est importante dans une défensive de zone. Malgré tout, les Alouettes cherchent encore les cinq meilleurs demis-défensifs pour la finale de l’Est et ce n’est pas rassurant.

Ceci dit, Marc Trestman et les Alouettes ne nous ont pas déçus cette saison donc on doit leur faire confiance.

Si jamais les Alouettes ne renversent pas la tendance et qu’ils ne peuvent appliquer plus de pression, l’attaque devra produire encore plus.

L’importance de Calvillo

Le congé accordé à Anthony Calvillo permet de réaliser toute l’importance de ce joueur. Comme par hasard, la ligne offensive concède quatre sacs dès que Marcus Brady prend la place d’AC. De plus, Brady a échappé le ballon à deux occasions. Durant les 17 premiers matchs de la saison, les Alouettes avaient concédé seulement 18 sacs.

Le système est le même, les joueurs de ligne sont les mêmes donc ça permet de réaliser le grand rôle de Calvillo. Partisans, vous pouvez apprécier la rapidité avec laquelle il décoche ses passes.

Calvillo connaît peut-être des hauts et des bas, mais ça demeure primordial qu’il soit là en finale de l’Est.

J’ai hâte à ce match puisque la fin de la saison des Alouettes laisse planer certains doutes. Mais il ne faut pas trop s’inquiéter puisqu’en 2002, Montréal avait perdu deux de ses trois derniers matchs, dont le dernier de la saison, avant de mériter la coupe Grey.

Tout se décidera le 15 novembre et si jamais les Alouettes s’inclinent, les critiques seront plus faciles sur la stratégie de reposer des joueurs.

Dans l’Ouest, les Stampeders de Calgary ont préféré envoyer Henry Burris dans la mêlée pour une demie et ils ont battu les Lions de la Colombie-Britannique qui tenaient beaucoup à cette victoire.

Les Stampeders ont gagné leurs quatre derniers matchs et ils ont connu une excellente deuxième moitié de saison avec un dossier de 8-1.

À première vue, j’aime le scénario des Stampeders mais le résultat parlera de lui-même.

Jeff Perrett se fera taquiner

Je tiens à féliciter les Alouettes pour leurs 14 nominations sur l’équipe d’étoiles de l’Est. Avec tous les succès récoltés cette saison, un tel résultat n’est pas surprenant. En attaque, c’est la domination totale avec neuf joueurs élus sur 12 positions. L’attaque de cette équipe étoile est presque l’unité complète des Alouettes. Ils ont échappé seulement trois postes et ces récompenses sont bien méritées. Les Alouettes ont nettement présenté la meilleure attaque de la LCF grâce à une récolte de 584 points (1er rang), 63 touchés (1er rang), et une moyenne de 32,4 points (1er rang).

Évidemment, les honneurs individuels reflètent toujours les succès d’une équipe. Je vois ces équipes d’étoiles comme une petite récompense pour ce que les joueurs accomplissent durant la saison morte comme les nombreuses heures au gymnase, les séances de course, les traitements de physiothérapie; bref tous les efforts un peu à l’écart de l’équipe.

Une chose est certaine, le bloqueur Jeff Perrett se fera taquiner par ses coéquipiers puisqu’il est le seul joueur de ligne offensive qui n’est pas honoré. Un scénario semblable s’était produit il y a quelques années alors que Paul Lambert n’avait pas été élu. Cette fois, Lambert a été sélectionné. En tant qu’ancien joueur de ligne offensive, je peux vous assurer que Perrett se fera tirer la pipe un peu par ses collègues.

*Propos recueillis par Éric Leblanc