Les Tiger-Cats viendront à Montréal

On a tous hâte de voir qui seront les visiteurs au Stade olympique le 22 novembre pour affronter les Alouettes en finale de l’Est. Pour connaître l’identité des heureux élus, on aura droit à un combat de félins dimanche entre les Tiger-Cats de Hamilton et les Lions de la Colombie-Britannique.

Pour les Tiger-Cats, il s’agira d’un premier affrontement éliminatoire à domicile en cinq ans. Les mordus qui ont accompagné l’équipe au cours des dernières années de vache maigre auront donc enfin, après une saison fort intéressante, de quoi se mettre sous la dent.

Justement, quand on regarde ce qui s’est passé en saison régulière, on comprend assez vite que les Tiger-Cats n’ont aucun complexe contre les Lions : une victoire à Vancouver et une autre à Hamilton.

Contre les Lions, la recette n’est pas très compliquée. L’équipe est bonne dernière contre le jeu au sol. Les Eskimos, la septième équipe de la LCF à ce chapitre, les ont littéralement traversés la semaine dernière avec des gains de 260 verges pour s’assurer du troisième rang dans l’Ouest.

Cette saison DeAndra Cobb a gagné 267 verges au sol et a maintenu une moyenne de 8,2 verges par course contre les Lions. Et on se rappellera que plus tôt dans l'année, Winnipeg était passé sur le corps des Lions avec une récolte de 393 verges.


Conclusion : les Lions ont été mauvais toute l’année, peu importe l’adversaire. Ce n’est pas un nouveau phénomène. Alors dites-moi, pourquoi les choses changeraient-elles en fin de semaine?

De toute façon, les Lions ont un problème s’ils décident de concentrer toutes leurs ressources sur le jeu au sol des Ti-Cats : à ses quatre quatre matchs, Kevin Glenn, qui est le quart-arrière partant à Hamilton depuis le passage de l’équipe à Montréal, est en feu! Il a généré des gains aériens de 1381 verges – une moyenne de 345 verges par match - et a décoché huit passes de touché. C’est donc rendu deux fois plus difficile d’affronter l’attaque des Tiger-Cats...

On ne peut d’ailleurs pas parler de cette unité sans mentionner le nom d’Arland Bruce, le receveur de passes qui a été chassé de Toronto et qui s’est avéré être toute une acquisition pour Hamilton. Il a terminé l’année avec 88 attrapés (deuxième rang dans la LCF) et des gains de 1242 verges (troisième rang) en plus de marquer dix touchés. En plus, il n’a ouvert sa grande trappe qu’à une reprise, et c’était justement avant le match contre les Alouettes. Il avait déclaré ouvertement que ça n’avait aucun sens que Kevin Glenn ne soit pas le quart partant de l’équipe. Bon, sa méthode n’était peut-être pas la meilleure pour passer son message, mais faut croire qu’il n’avait pas tort!

Je crois que c’est la ligne à l’attaque des Tiger-Cats qui détient la clé de ce match, parce qu’en plus d’avoir à ouvrir des brèches pour Cobb, elle devra absolument protéger adéquatement Glenn à l’aide d’une pochette étanche. S’il y a une chose que les Lions font bien, c’est appliquer de la pression sur le quart adverse, ce qui mène à des sacs du quart en quantité industrielle et des interceptions.

Les Lions, de leur côté, doivent se tirer d’affaire avec beaucoup d’instabilité au poste de quart-arrière. Casey Printers a rajouté du piquant à l’attaque, mais n’en demeure pas moins qu’il a une fiche de 0-3 comme partant et qu’il est ennuyé par une blessure à un pouce. Tous ceux qui ont déjà tenu un ballon de football dans leurs mains auront compris que le pouce est le point d’ancrage le plus important pour avoir une bonne emprise sur l’objet. Ça pourrait donc lui occasionner des problèmes avec les remises ou avoir un impact sur la qualité de ses passes.

Printers fera face à une unité défensive qui a quand même accordé 120 points de moins que l’an passé. Les 428 points concédés par les Tiger-Cats cette saison ne leur ont peut-être pas permis de chauffer les Alouettes à ce chapitre, mais c’est quand même le deuxième meilleur rendement de la Ligue!

Défensivement, les Tiger-Cats devront absolument empêcher Printers de sortir de sa pochette. S’il se met à courir et à décocher des bombes à Geroy Simon et Paris Jackson, Hamilton pourrait être dans le trouble.

Je crois aussi qu’il est important de considérer la façon dont chaque équipe a terminé la saison. Avec Glenn à la tête de l’attaque, Hamilton a remporté trois de ses quatre derniers matchs tandis que les Lions, à l’opposé, ont fini avec trois défaites consécutives.

Finalement, quand on fait le calcul, on se rend compte que la plupart des facteurs avantagent les Tiger-Cats à l’aube de ce duel. La plupart, mais pas tous...

Les Lions, c’est une équipe de vétérans. Il y a beaucoup de joueurs dans cette équipe qui ont gagné beaucoup de matchs éliminatoires et des coupes Grey. Et Wally Buono est l’un des très bons entraîneurs à travers le circuit. Il y a beaucoup moins d’expérience dans le vestiaire des Tiger-Cats, ça c’est certain. C’est le gros avantage que détiennent les Lions dans cet affrontement.

Ceci étant dit, je crois que les Tiger-Cats l’emporteront.

Les Eskimos pourraient surprendre

Dans l’Ouest, il risque d’y avoir des flammèches pour le plus récent chapitre de la grande rivalité entre les Eskimos d’Edmonton et les Stampeders de Calgary.

En saison régulière, les Stampeders ont gagné trois des quatre matchs entre les deux clubs. Les deux fois que les Eskimos sont allés jouer à Calgary, ils se sont fait lessiver par un pointage combiné de 62-15.

Le quart des Stamps, Henry Burris, a cumulé des gains aériens moyens de 375 verges contre ses rivaux albertains. Jeremaine Copeland en est un autre qui s’est amusé cette saison contre les Eskimos : en quatre matchs, il a capté 22 passes, parcouru 407 verges et marqué cinq touchés.

Les Stampeders ont été humiliés par les Roughriders de la Saskatchewan lors du dernier match du calendrier régulier, ce qui ne regarde pas bien pour les Eskimos. D’abord parce que les Stamps voudront certainement jouer pour l’honneur et redorer leur blason et ensuite parce qu’ils n’ont pas perdu deux matchs de suite depuis qu’ils ont débuté l’année 0-2.

Il y a toutefois un "mais" et il est important de le souligner. Au football, il n’existe pas d’interrupteur qu’on n’a qu’à activer pour commencer à bien jouer et je trouve que depuis un bon moment, Calgary ne joue pas du bon football. L’attaque est anémique et la défensive peine à garder la tête hors de l’eau.

C’est complètement l’inverse chez les Eskimos, qui ont remporté leurs deux derniers matchs par un pointage combiné de 81-23. Soudainement, leur attaque qu’on disait déséquilibrée profite du réveil d’Arkee Whitlock, qui est allé chercher plus de 110 verges dans trois de ses quatre derniers matchs et qui a connu le meilleur match de sa carrière la semaine dernière avec une récolte de 165 verges contre les Lions.

De plus, Ricky Ray a repris son rythme après avoir souffert d’un changement de coordonnateur offensif en plein milieu de la saison.

J’ai lu un truc qui m’a fait rire cette semaine. Dans les journaux d’Edmonton, on raconte que les Eskimos, déterminés à mettre fin à leurs malheurs à Calgary, ont décidé d’effectuer une foule de changements dans leur routine pour conjurer le mauvais sort. Ainsi, ils vont changer d’uniforme et déménager dans un hôtel qui les a hébergés à la veille de triomphes importants dans le passé.

Qui a dit que les athlètes professionnels n’étaient pas superstitieux!

Donc, si dans l’Est je favorise les Tiger-Cats parce que tout semble jouer en leur faveur, dans l’Ouest, je me sens forcé d’y aller avec les Eskimos. Je le répète, je n’ai pas été impressionné par les Stampeders dernièrement et je décide de miser sur le cheval qui est hot.

Il ne faut pas oublier la NFL

Voici mes prédictions pour la dixième semaine d’activité dans la NFL.

Atlanta c. Caroline
Buffalo c. Tennessee
Cincinnati c. Pittsburgh
Denver c. Washington
Detroit c. Minnesota
Jacksonville c. NY Jets
La Nouvelle-Orléans c. St. Louis
Tampa Bay c. Miami
Kansas City c. Oakland
Dallas c. Green Bay
Philadelphie c. San Diego
Seattle c. Arizona
Nouvelle-Angleterre c. Colts
Baltimore c. Cleveland

Résultats de la semaine X: 8 victoires, 6 défaites.

Fiche après dix semaines : 97 victoires et 46 revers.

*Propos recueillis par Nicolas Landry.