La clé des Lions : stopper Cobourne

VANCOUVER, B.C. - Bien que les Alouettes de Montréal aient vu neuf de leurs joueurs être nommés au sein de l'équipe d'étoiles de la Ligue canadienne - sept de plus que les Lions - un autre chiffre pourrait s'avérer de bon augure pour les Lions lors de la finale de la section Est, dimanche.

Depuis que l'entraîneur-chef et directeur général Wally Buono a pris les commandes des Lions en 2003, le club a maintenu une moyenne de sept matchs au-dessus de ,500 face aux Alouettes - 11-4 - dont une victoire lors du match de la coupe Grey en 2006.

Les deux clubs ont divisé les honneurs de leurs affrontements cette saison, les Lions gagnant le premier match après qu'un touché des Alouettes, réussi en fin de rencontre, leur eut été refusé. Montréal leur a rendu la pareille en se sauvant avec une victoire de dernière minute la semaine suivante.

Interrogé sur les succès passés de son équipe face aux Alouettes, Buono a rappelé, mercredi, que la plupart des matchs entre les deux formations ont reproduit ce modèle.

"Les rencontres présentent du jeu très physique, très serré. Elles sont habituellement très excitantes et chaudement disputées jusqu'à la dernière minute", a résumé Buono en présence des journalistes après l'entraînement des siens.


L'ailier défensif Brent Johnson, qui n'a réussi que six sacs du quart cette saison après en avoir réussi plus d'une dizaine pendant cinq saisons consécutives, a pour sa part expliqué que lui et ses coéquipiers trouvent toujours un regain d'énergie lorsqu'ils affrontent leurs grands rivaux de Montréal.

"Nous sommes prêts pour ces parties. Ces dernières années nous étions habituellement les meilleurs dans l'Ouest et eux, les meilleurs dans l'Est. Il s'agit habituellement de gros matchs", a rappelé Johnson, auteur de trois sacs lors de la victoire de son équipe le week-end dernier contre Hamilton.

Johnson estime que l'une des clés pour vaincre les Alouettes sera de stopper leur demi offensif Avon Cobourne, l'un des neufs joueurs adverses retenus sur l'équipe d'étoiles de la LCF.

"Je crois que la meilleure stratégie dans le cas d'Avon c'est de placer Montréal dans des situations où la possibilité de courir avec le ballon n'est pas vraiment une option. Si nous réussissons à inscrire plus de points qu'eux et qu'ils ont le dos au mur, cela nous aidera assurément."

Cobourne a amassé 1214 verges au sol et 13 touchés cette saison.

Du côté de la Colombie-Britannique, le maraudeur Barron Miles et le demi défensif Korey Banks ont été les seuls joueurs des Lions retenus dans l'équipe d'étoiles.

Miles, qui est âgé de 37 ans, a reçu cette distinction pour la septième fois de sa carrière après avoir enregistré huit interceptions durant le calendrier régulier.

Quant à Banks, il a été retenu pour la troisième fois. Il a connu une campagne de 56 plaqués, cinq sacs du quart et quatre interceptions.

La défense constituera un élément crucial dimanche pour les Lions, qui ont eu de la difficulté récemment à conserver leurs avances. Ainsi, à trois reprises lors des quatre derniers matchs, ils ont vu l'adversaire créer l'égalité ou encore les battre en fin de rencontre.

Les Lions ont accédé aux séries éliminatoires après avoir conservé une fiche de 8-10 durant le calendrier régulier, avant de se qualifier pour la finale dans l'Est grâce à une victoire de 34-27 sur Hamilton en prolongation, dimanche dernier.

Johnson est d'avis qu'un gain contre Montréal, dimanche, permettrait aux Lions de faire amende honorable après l'année sans lustre qu'ils ont connue.

"Nous n'avons pas connu une bonne saison. Plusieurs nous voyaient perdre à Hamilton, et c'est pourquoi cette victoire a rehaussé notre confiance."