Les Alouettes s'en vont à la coupe Grey!

MONTRÉAL - Pendant que plusieurs partisans des Alouettes se demandaient comment l'unité défensive allait ralentir les ardeurs de Casey Printers, Anthony Calvillo a pris les choses en mains.

Calvillo et ses compagnons de l'unité offensive ont marqué à leurs cinq premières présences sur le terrain et les Alouettes ont obtenu leur billet pour le match de la coupe Grey en pulvérisant les Lions de la Colombie-Britannique 56-18 en finale de la division Est, dimanche après-midi devant 53 792 spectateurs au Stade olympique.

Les Alouettes participeront ainsi à la rencontre de championnat de la Ligue canadienne de football pour la 17e fois de leur histoire et pour la septième fois depuis le début des années 2000, du jamais vu en une même décennie dans les annales du circuit. Ils retrouveront dimanche soir prochain à Calgary les Roughriders de la Saskatchewan, qui ont battu les Stampeders de Calgary 27-17 en finale de l'Ouest. Il s'agira d'une première rencontre au sommet de ce type entre les deux équipes.

Critiqué plus souvent qu'à son tour dans le passé en raison de son manque d'aplomb lors des moments cruciaux, Calvillo a justifié son titre de joueur par excellence de l'Est en lançant cinq passes de touché, un record d'équipe pour une partie éliminatoire.


« Je suis simplement content d'avoir gagné », a résumé celui qui a complété 19 de ses 28 tentatives de passes pour des gains de 312 verges. « Je suis très excité à l'idée de disputer un autre match de la coupe Grey. »

« Nous avons prouvé ce que nous sommes capables de faire lorsque nous poussons tous dans la même direction », a ajouté le maraudeur québécois Matthieu Proulx. « Nos partisans ont eu leur mot à dire en se faisant énormément entendre. »

Le demi inséré Jamel Richardson a également tiré son épingle du jeu en captant deux passes de touché et en en inscrivant un autre sur les unités spéciales après que son coéquipier Cory Huclack eut bloqué un botté de dégagement de Paul McCallum. Brian Bratton a aussi capté deux passes de touché, alors que Kerry Watkins a marqué l'autre majeur des Alouettes.

« J'ai vraiment eu beaucoup de plaisir », s'est exclamé Richardson. « J'ai aimé notre façon de jouer. Nous avions le couteau entre les dents. »

Printers se garde une petite gêne

Mais au risque de se répéter pour une énième fois depuis le début de la saison, les Alouettes ont été en mesure de dominer le match de A à Z principalement en raison du brio de l'unité défensive, car pendant que les joueurs de la ligne défensive gagnaient systématiquement la fameuse guerre des tranchées, les secondeurs et les demis défensifs réussissaient les plaqués et cueillaient les ballons égarés.

Dans les faits, les hommes du coordonnateur défensif Tim Burke ont connu l'une de leurs meilleures rencontres de la saison en limitant les Lions à des gains de 242 verges. Et n'eut été de deux gaffes des unités spéciales - un échappé de Larry Taylor profondément dans son territoire qui a ensuite permis à Printers de rejoindre Paris Jackson sur 14 verges dans la zone des buts et d'un retour de botté d'envoi record de 106 verges de Ryan Grice-Mullen - le pointage final aurait été encore plus à l'avantage des Alouettes.

Les vétérans Chip Cox et Davis Sanchez ont été au coeur des succès des leurs pendant toute la partie, le premier obtenant 10 plaqués et un sac du quart et le second frappant avec vigueur tout ce qui bougeait. Le receveur de passes des Lions Emmanuel Arceneaux pourra d'ailleurs en témoigner pour le restant de ses jours après avoir été littéralement plié en deux par Sanchez au deuxième quart.

L'ailier défensif John Bowman a également mis la main à la pâte en ramenant pour un touché un retour d'interception de 41 verges tard au quatrième quart, alors que ses acolytes de la ligne défensive Anwar Stewart, J.P. Bekasiak et Jermaine McElveen ont tous récolté un sac du quart chacun.

Au-delà des chiffres, l'unité défensive des Alouettes s'est surtout signalée en facilitant grandement le travail de ceux de l'unité offensive. Après avoir donné trois points aux Lions à la suite d'une première série marquée par un plaqué raté et une pénalité, les joueurs défensifs des Alouettes se sont mis en marche en provoquant deux revirements.

Le secondeur Shea Emry a d'abord recouvré un ballon arraché aux mains du demi Martell Mallett à la ligne de 22 des Lions, puis Billy Parker en a remis lors de la séquence suivante en interceptant une tentative de passe de Printers. Dans les deux cas, Calvillo a durement puni ses adversaires en rejoignant Richardson et Watkins dans la zone des buts.

Les trois larrons ont porté le coup d'assommoir au début du deuxième quart, Calvillo lançant dans un premier temps une bombe de 90 verges à Watkins - le demi de coin LaVar Glover s'en veut probablement encore d'avoir raté son plaqué au milieu du terrain le long des lignes de côté -, puis Richardson portant la marque à 24-3 en saisissant sa deuxième passe de touché de l'après-midi.

Parallèlement à tout cela, Printers n'a complété que la moitié de ses 40 tentatives de passes pour des gains de 234 verges. Mais plus important encore, le redoutable quart mobile qui avait obtenu sa première et seule victoire de la campagne la semaine dernière à Hamilton s'est gardé une petite gêne en ne risquant pas une seule course pendant tout le match. Mais en sachant ce qui l'attendait, qui sommes-nous pour le blâmer?