CLEVELAND - Jeremy Abbott a mis fin dimanche à Cleveland à la domination que ses rivaux Evan Lysacek et Johnny Weir, plus reconnus que lui au plan international, exerçaient depuis cinq ans sur les Championnats des Etats-Unis de patinage artistique.

Abbott, 23 ans, a été sacré champion devant Brandon Mroz et Lysacek, le double tenant du titre, Weir (champion de 2004 de 2006) n'accrochant au final que la 5e place.

Le patineur du Colorado, qui avait remporté le programme court vendredi, a assuré l'essentiel dans le programme libre dimanche et conservé son avance, profitant d'une chute de Lysacek et d'une prestation incrustée d'erreurs de Weir dans le libre, pour confirmer son excellente saison.

Abbott s'était en effet imposé à la surprise générale lors de la finale du Grand Prix ISU, en décembre à Goyang (Corée du Sud).

A cause de sa 5e place aux Championnats nationaux, Weir devrait manquer les Championnats du monde qui auront lieu à Los Angeles, à partir du 22 mars. A moins que les sélectionneurs ne fassent une exception aux règles établies.

Dimanche, le médaillé de bronze des derniers Mondiaux, à Göteborg (Suède), a indiqué que sa préparation pour ces Championnats US avaient été perturbée par une grippe contractée en décembre.

La victoire d'Abbott, qui apporte un certain renouvellement au palmarès, n'est pas un cas isolé. Dans les quatre catégories, seuls les danseurs Keauna McLaughlin et Rockne Brubaker ont pu garder leur titre.

Chez les dames (Alissa Czisny) comme chez les couples (Meryl Davis et Charlie White), de nouveaux noms sont en effet apparus en haut de l'affiche, en l'absence pour blessure des grands noms du patinage US: Kimmie Meissner, championne du monde 2006, et Emily Hughes pour les dames et le couple Tanith Belbin et Ben Agosto, argenté aux JO-2006 de Turin.