SAN JUAN, Porto Rico － La Montréalaise Jennifer Abel s'est emparée de l'or au trois mètres féminin des Championnats panaméricains juniors de plongeon, samedi, où les Canadiens ont en général fait très bonne figure.

Meaghan Benfeito, Éloise Bélanger et Frédérique Lalonde, tous de Montréal, Sabrina Beaupré de Longueuil, Québec, et la paire de synchro de Vancouver Riley McCormick et Shane Miszkiel ont tous mérité des médailles de bronze. Après trois jours de compétition, les Canadiens ont amassé un total de 14 médailles (deux d'or, quatre d'argent et huit de bronze).

Dans la catégorie féminine 16-18 ans du trois mètres, Abel a offert une performance exceptionnelle lors de son dernier plongeon, avançant du même coup en première place du classement pour l'or avec 478,45 points. Elle avait aussi gagné l'argent jeudi au tremplin d'un mètre. Victoria Ishimatsu des Etats-Unis a pris le second rang avec 476,70 points et Benfeito le troisième rang avec 453,35 points.

« Je n'ai jamais vécu autant d'émotions en une seule journée », a dit Abel, 16 ans, troisième de l'épreuve l'année dernière aux Championnats du monde juniors. « Je ne visais pas la victoire mais je savais que j'avais une chance. Mon plongeon libre a fait toute la différence. »

Il y a neuf manches durant la compétition, c'est-à-dire cinq plongeons obligatoires et quatre plongeons au choix. Abel était cinquième après les plongeons obligatoires.

C'était aussi la deuxième médaille de Benfeito durant le tournoi. Elle avait gagné l'or vendredi à la tour.

« Je n'ai manqué aucun plongeon, mais mes entrées auraient pu être plus soignées », a mentionné Benfeito, deux fois membre de l'équipe nationale et présente à sa dernière compétition junior.

Au trois mètres synchro hommes, Drew Livingston et Kristian Ipsen des Etats-Unis ont gagné l'or, devant Daniel Garduno Velazquez et Alejandro Daniel Islas Arroyo du Mexique en deuxième place. McCormick et Miszkiel, réunis pour la première fois, ont pris le troisième échelon.

« Nous avons été avisés deux semaines à l'avance que nous allions plonger ensemble, alors nous avons dû nous entraîner très fort pour être prêts », a dit McCormick. « C'est très excitant pour nous d'obtenir un tel résultat. Nous sommes bien coordonnés et c'est très bon pour la confiance de savoir que nous pouvons faire aussi bien. »

Dans la catégorie 14-15 ans d'un mètre chez les filles, Kaylea Arnett a mené le doublé américain en remportant l'or avec 347,35 points. Loren Figueroa a terminé deuxième avec 341,55 points et Beaupré s'est assurée le troisième rang avec 339,00 points. Hailer Casper de Calgary a terminé quatrième avec 318,05 points.

Dans la catégorie 12-13 ans filles à la tour, ce fut un autre doublé américain avec Lillian Hinrichs au premier rang (275,00 points) et Annika Lenz au second rang (258,75 points). Bélanger a pris le troisième rang (240,30 points). Cassidy-Nora Gagnon-Lenihan de Beaconsfield, Québec, s'est fait dépassée in extremis pour le bronze, récoltant la quatrième place (238,45 points).

Au trois mètres chez les filles de 11 ans et moins, un autre doublé américain a éclipsé la compétition, avec Sarah Bacon en première place (266,15 points) et Wallace Layland en seconde place (257,15 points). Lalonde a raflé le bronze avec 246,10 points. Michelle Piper Kulak d'Edmonton a terminé cinquième.

D'autres résultats canadiens samedi: au un mètre garçons entre 14 et 15 ans, Miszkiel a terminé quatrième et Devon Derkuch de Calgary huitième; au trois mètres garçons entre 12 et 13 ans, Nicholas Beaupré de Longueuil, Québec, a terminé quatrième et C.J. Moore de Waterloo, Ontario, a pris le neuvième rang.