GENÈVE, Suisse - L'ancien responsable olympique qui a dirigé l'haltérophilie pendant plus de 40 ans a été banni à vie, jeudi, pour avoir camouflé des cas de dopage.

Le Hongrois Tamas Ajan a été reconnu coupable par le Tribunal arbitral du sport d'accusations reliées à la manipulation de cas, à un comportement frauduleux et de complicité pour avoir caché des cas de dopage pendant des années.

Le dossier a été monté à la suite d'allégations rapportées par le réseau allemand ARD en janvier 2020, qui ont ensuite été vérifiées par l'enquêteur spécialisé en dopage Richard McLaren.

McLaren a été embauché par la Fédération internationale d'haltérophilie (IWF) après qu'Ajan eut été expulsé de son poste après 20 ans à la présidence de l'organisation. Il avait précédemment été secrétaire général de l'IWF pendant 24 ans.

Les résultats de l'enquête et la réaction de l'IWF ont placé le statut olympique de l'haltérophilie à risque. Le Comité international olympique n'a pas inscrit l'haltérophilie sur sa liste initiale de sports au programme des Jeux olympiques de 2028, à Los Angeles.

En tant que meneur respecté de son sport, Ajan a été membre du CIO pendant 10 ans jusqu'en 2010 et il a participé au processus de sélection de villes hôtesses des Jeux olympiques. Il a aussi représenté le Sport olympique à l'Agence mondiale antidopage.

Le TAS a indiqué dans sa déclaration que le dossier contre Ajan incluait une « complicité dans la violation des règles antidopage impliquant plusieurs athlètes en haltérophilie durant une période de plusieurs années à partir de 2012 ».

Au cours de cette période, Ajan faisait partie du conseil d'administration de la fondation de l'AMA et était un membre honorifique du CIO. Il a démissionné de son rôle au sein de CIO dans les semaines suivant la diffusion du reportage dans lequel il était accusé.

Le dirigeant roumain d'haltérophilie Nicu Vlad, ancien vice-président de la commission antidopage de l'IWF, a également été banni à vie.

Le TAS n'a pas précisé les accusations contre Vlad, jeudi, ajoutant que le verdict détaillé serait publié « en temps voulu ».

Dans son rapport publié en juin 2020, McLaren a indiqué que son équipe a découvert « des lacunes systémiques de gouvernance et de la corruption à son plus haut niveau au sein de l'IWF ».

McLaren a affirmé qu'au moins 40 résultats positifs à des tests antidopage ont été « cachés » dans les dossiers de l'IWF, que des athlètes dont les cas ont été ignorés ont ensuite remporté des médailles dans des compétitions majeures et qu'Ajan a reçu des montants via des amendes en argent comptant auprès de membres de la fédération. L'enquête a également conclu que des millions de dollars ont disparu des livres de l'IWF.

Les suspensions à vie ont été annoncées 10 jours avant les élections au sein de l'IWF. Un nouveau président doit notamment être élu pour remplacer Ajan, plus de deux ans après son expulsion.