NOBEYAMA, Japon (PC) - La championne olympique Annie Perreault de Rock Forest a subi une intervention chirurgicale, vendredi, à la suite d'un accident survenu en compétition lors de la troisième étape de la Coupe du monde de patinage de vitesse sur courte piste.

Perreault, âgée de 29 ans, s'est infligée une entaille de 20 centimètres à la cuisse gauche après une collision avec quatre autres patineuses avec environ cinq tours à faire dans le 1500 mètres. Elle a été coupée par le patin d'une autre concurrente et certains muscles ont été touchés. Heureusement, les artères et les nerfs n'ont pas été atteints.

"L'opération s'est très bien déroulée, mais elle demeurera à l'hôpital
jusqu'à demain, a déclaré l'entraîneur canadien Shawn Holmann de Calgary. Aucune artère ou veine principale n'a été touchée, ce qui est bien.

"Il est difficile présentement d'évaluer combien de temps elle sera absente. J'espère que cela incitera tout le monde à faire quelque chose afin de trouver des costumes de course qui minimiseront ce genre d'accidents."

Perreault, membre de l'équipe nationale depuis 14 ans, connaissait un excellent début de saison. Elle a remporté une médaille d'argent lors de la première Coupe du monde au 500 mètre, réalisant un record canadien.

Cet accident a toutefois assombri une autre excellente performance du Montréalais Marc Gagnon, quadruple champion du monde, qui a remporté la médaille d'argent au 1500 mètres masculin.

L'Américain Apolo Anton Ohno, qui connaît un début de saison

phénoménal, a remporté sa sixième médaille d'or en 2:30,853 minutes. Gagnon est resté sur ses talons pendant toute la course et a terminé en 2:30,94.

Le Sud-Coréen Dong-Sung Kim a pris la troisième place en 2:31,063.

Jonathan Guillemette, de Montréal, a terminé cinquième.

"J'ai simplement manqué de mètres et pris mon rythme trop tard dans la course, a analysé Gagnon, qui a remporté sept médailles cette saison, dont trois au 1500 m. L'Américain est un patineur très difficile à dépasser. Mais je me sentais beaucoup mieux que lors des deux autres Coupes du monde. Mon endurance est bien meilleure."

La Sud-Coréenne Hye-Rim Park a remporté le 1500 mètres féminin.

Gagnon a déclaré que l'accident de Perreault a affecté tous les

participants.

"Il est très difficile de participer à une course après un tel accident.

Spécialement quand c'est quelqu'un de votre équipe."

Le Canada s'est qualifié pour la finale du relais féminin en terminant

deuxième de sa série. L'équipe canadienne était composée des Montréalaises Tania Vicent et Christine Boudrias ainsi que Alanna Kraus d'Abbotsford, en Colombie-Britannique et Carol Anne Chenard, de Gloucester, en Ontario.

La compétition se poursuivra samedi avec les 500 mètres masculin et féminin.