ST-HYACINTHE (PC) - La 40e finale des Jeux du Québec à St-Hyacinthe, c'est déjà du passé, mais elle aura démontré que l'événement, que l'on peut comparer à des petits Jeux olympiques pour les jeunes, est plus populaire que jamais.

Environ 3500 athlètes et accompagnateurs provenant de 19 régions du Québec ont pris part aux Jeux qui ont pris fin samedi soir par la cérémonie de clôture qui a été présentée devant une salle comble de 2100 personnes à l'aréna Louis-Philippe Gaucher.

Il n'y a eu aucun dérapage, quelques exploits individuels, de bonnes assistances partout mais surtout, ce fut une expérience inoubliable pour les jeunes pour lesquels on avait aménagé un village des athlètes, et les bénévoles étaient accueillants, bien préparés et dynamiques.

"On pensait que ça irait bien et on s'est rendu compte qu'on avait une super-organisation", a commenté le président du comité organisateur, Jean Bédard, qui est également le président des Restaurants Sportscene Inc. Tout ce qu'on ne pouvait contrôler, comme la température, les compétitions, les assistances, tout s'est bien déroulé. Nous avons aussi obtenu une bonne collaboration des médias.

"J'étais comme un propriétaire de Ferrari en Formule Un qui avait le meilleur pilote, les meilleurs ingénieurs et mécaniciens, une grosse machine..."

La région de Montréal, qui occupait la deuxième place derrière Québec à l'issue du premier bloc, a obtenu le plus de médailles, 28 d'or, 27 d'argent et 31 de bronze, suivie par la Rive-Sud, 21 d'or, 30 d'argent et 21 de bronze, et Québec, 19 d'or, 20 d'argent et 26 de bronze.

David Fortin, 17 ans, une haltérophilie de la région du Saguenay-Lac St-Jean, a établi trois records des Jeux dans la catégorie des 94 kg. Il a soulevé 115 kilos à l'arraché et 160 kilos à l'épaulé-jeté pour totaliser 275 kilos au combiné. En patinage de vitesse, Valérie Maltais et Sarah Bouchard, deux filles de 14 ans, ont toutes les deux battu le record des Jeux au 666 mètres, réalisant des chronos de 1:04,42 et 1:04,8.

La gymnaste Emmanuelle Harvey, 12 ans, du Centre-du-Québec, a remporté une médaille d'or et deux d'argent lors des épreuves individuelles tandis que Maxime Béliveau, 16 ans, également du Centre-du-Québec, a réussi une partie parfaite aux quilles lors des compétitions par équipe.

Les organisateurs ont profité de la cérémonie de clôture pour rendre hommage aux sports et aux athlètes qu'ils pratiquent alors qu'on a remis le drapeau des Jeux au maire d'Amos, la prochaine ville hôtesse de la finale, Ulrich Chérubin.

Ce fut aussi l'occasion pour Pirouette, la mascotte des Jeux de St-Hyacinthe, de fraterniser avec Loufto, la mascotte des Jeux d'Amos qui auront lieu cet été du 5 au 15 août.

"Si j'ai un conseil à leur donner, a dit Bédard en parlant des organisateurs des Jeux d'Amos, c'est de travailler fort avant la finale pour être capable de la vivre. C'est ce que j'avais dit à nos bénévoles. Je voulais qu'il se prenne d'avance pour pouvoir profiter des Jeux.

"Je ne regrette pas une seconde d'avoir accepté de m'impliquer. Ce fut extraordinaire. Ce fut encore mieux que je le pensais."

Bédard, qui a été fort bien appuyé par le directeur général Jean-Claude Ladouceur et une équipe dévouée de directeurs de service, se réjouit du succès de deux nouveaux programmes qui se sont déroulés concurremment aux Jeux, les "Journées de rêve" et le "Défi scolaire".

Des jeunes choisis dans des écoles ont été reçus avec les grands honneurs tandis que d'autres ont participé sur les sites des Jeux quand les plateaux n'étaient pas occupés.

"On se demandait si nos programmes parallèles allaient déranger, a dit Bédard. Ça s'est bien intégré aux Jeux. Nous avons essayé, nous avons innové et cela a marché."

De plus, la demande pour les articles promotionnels a été plus forte que prévu en raison, notamment, des bonnes assistances. Il s'agit de produits de bonne qualité et Bédard a aussi rappelé que les gens voulaient garder un beau souvenir des Jeux."