DES MOINES - Tyson Gay, désormais l'homme le plus rapide de la saison sur 100 et 200 m, s'annonce comme une double épine dans le pied de l'empereur du sprint, Usain Bolt, cet été aux Mondiaux.

Gay a signé dimanche lors des sélections américaines la meilleure performance mondiale de la saison sur 200 m (19.74), deux jours après avoir déjà amélioré sa MPM du 100 m (9.75) sur la piste bleue de Des Moines (Iowa).

A moins de deux mois du rendez-vous mondial de Moscou (10-18 août), le sprinteur du Kentucky se montre plus convaincant que « L'Éclair ».

A Kingston, ce dernier n'a pas eu à forcer sur le chrono (9.94) pour se qualifier sur la ligne droite lors des sélections jamaïcaines et a fait l'impasse sur le demi tour de piste en tant que champion du monde en titre.

Dimanche à Des Moines (vent: +1,6 m/s), Gay a effacé de 05/100e la précédente MPM 2013, établie par Bolt le 13 juin à Oslo, pour devancer Isiah Young (19.86) et Curtis Mitchell (19.99). Le vétéran Wallace Spearmon a échoué à se qualifier en prenant la 4e place (20.10).

« Je ferai de mon mieux (à Moscou), je ne peux pas parler pour les autres (NDLR: notamment Bolt) », a souligné Gay, qui aime faire profil bas, une anomalie dans le monde du sprint mondial.

« J'aurais aimé faire un meilleur 100 m mais j'ai le temps de travailler dessus. Mon 200 m est juste une indication de ma bonne santé », a-t-il ajouté.

À 30 ans, l'Américain a vu sa carrière dérailler à plusieurs reprises depuis ses trois titres mondiaux en 2007, à cause de multiples problèmes physiques. Une blessure à une cuisse a gâché ses JO-2008, une opération de la hanche l'a privé des Mondiaux-2011 et l'a empêché de retrouver sa pleine forme à temps pour les JO-2012. A Londres, il avait manqué la médaille de bronze pour 01/100.

Felix battue

Sur le 200 m dames, la championne universitaire Kimberlyn Duncan (21.80) a créé la surprise en battant la championne olympique Allyson Felix (21.85).

Jeneba Tarmoh (22.15) sera la troisième représentante US à Moscou, où Felix tentera de récupérer un titre mondial qu'elle a détenu de 2005 à 2009 avant de le laisser filer en 2011 à Daegu, l'année d'un doublé 200/400 m mal ficelé.

Felix n'a pas caché sa surprise d'avoir été dépassée dans les derniers mètres: « Elle m'a bien eue alors que je pensais âtre bien installée en tête à la sortie du virage et que je me sentais bien dans la ligne droite ».

Le champion olympique et détenteur du record du monde du 110 ma haies Aries Merritt a réussi à se qualifier pour Moscou mais sans remporter la finale.

Ryan Wilson a eu cet honneur, en 13.08. Il a devancé David Oliver (13.11), qui revient au premier plan après deux saisons gâchées par une blessure et Merritt (13.23), dont la blessure à la mi-mai n'est plus qu'un souvenir. Il n'avait toutefois plus couru depuis Shanghai et avait la pression à Des Moines.

Jason Richardson (13.24) a pris la 4e place mais il est qualifié d'office en tant que champion du monde en titre.

La 4e et dernière journée des sélections américaines a permis à la Fédération américaine d'honorer le lanceur de poids Adam Nelson pour son titre olympique 2004, qui lui a été attribué le mois dernier, près de neuf ans après le concours, après le déclassement de l'Ukrainien Yuriy Bilonoh pour dopage.

Même si la médaille d'or n'est pas encore arrivée en provenance du Comité internationale olympique, Nelson est monté sur un podium pour écouter l'hymne national et a effectué un tour d'honneur avec femme et enfants.