SANTA CLARA - L'Américain Michael Phelps a été battu par le Sud-Coréen Park Tae-hwan sur 100 m libre, vendredi lors de la deuxième journée de la réunion de natation de Santa Clara, mais s'est ensuite vengé avec une victoire plutôt probante sur 100 m papillon.

Park s'est imposé en 48 sec 92/100, un chrono qui le situe à plus d'une demi-seconde des meilleurs performeurs de la saison, et Phelps a suivi en 49 sec 61/100, moins bien que les 48.89 qu'il avait signés au Grand Prix d'Indianapolis en mars.

Le Sud-Coréen s'est plus tard imposé sur 400 m libre (en 3:44.99), une épreuve dont il est champion olympique en titre.

Phelps, l'homme aux 14 médailles d'or olympiques, dont huit à Pékin en 2008, a ensuite rebondi avec une victoire confortable sur 100 m papillon (52,41) devant l'Australien Nick D'Arcy (43,34). Il s'est dit satisfait de cette prestation.

"J'ai été en mesure d'utiliser mes hanches et de faire une bonne nage même si j'ai été un peu long à finir cette course, a-t-il analysé. Je ne me plains pas, j'ai de meilleures sensations sur le premier 50 m qu'au début de l'année."

Concernant son 100 m libre, le nageur de Baltimore a expliqué qu'il avait été mou au départ et n'avait pu rattraper le retard ainsi concédé.

Cette réunion est la dernière pour Phelps avant les Mondiaux de Shanghai, en juillet. Il doit encore nager 200 m dos et le 200 m papillon à Santa Clara.

Sur 200 m brasse, l'Américain Brendan Hansen (2:14,56) a signé un bon retour en compétition après près de trois ans loin des bassins en prenant la deuxième place derrière son compatriote Eric Shanteau (2:13,52).

Cet ancien détenteur des records du monde du 100 et 200 m brasse, qui compte quatre titres mondiaux individuels en grand bassin et trois en petit bassin, avait arrêté de nager après les JO de Pékin. Aujourd'hui âgé de 29 ans, il vise les JO 2012.