CARSON (AFP) - Le néo-américain Bernard Lagat, vice-champion olympique du 1500 m pour le Kenya l'été dernier, a indiqué qu'il avait choisi de devenir Américain pour penser à son "avenir".

"Il est question de mon avenir et de ce que je peux faire pour finir ma carrière", s'est justifié Lagat après sa victoire sur 1500 m lors de la réunion de Carson dimanche.

Officiellement détenteur d'un passeport américain depuis le 29 mars 2005, Lagat, qui avait fait cette annonce le 13 avril dernier, reconnaît qu'il avait "caché" ce changement de statut, obtenu au printemps 2004, quelques mois avant les JO.

"C'était une affaire privée. Il n'y avait aucune raison de le dire à qui que se soit. C'était personnel", a ajouté le rival du Marocain Hicham el Guerrouj.

Depuis 1996, Lagat (30 ans) effectue ses études et s'entraîne aux Etats-Unis dans l'Etat de Washington.

Se considérant comme un cas à part, il a par ailleurs fustigé l'émigration de ses ex-compatriotes, notamment ceux qui partent pour le Qatar ou Bahreïn contre des sommes d'argent.

"Je ne suis pas le premier à dire que c'est incorrect. Ils (les athlètes) disent aux autres pays: +ce n'est pas un problème. Montrez-moi l'argent+", a regretté le médaillé de bronze du 1500 m des JO-2000.

Lagat ne pourra pas participer aux Championnats américains fin juin à Carson, qui serviront de sélections aux Mondiaux-2005 d'Helsinki.