LONDRES - L'ancien champion olympique du 400 mètres Michael Johnson doute que Usain Bolt soit en mesure de gagner quatre médailles d'or aux Jeux de Londres.

Bolt, couronné l'athlète de l'année samedi, a mentionné qu'il aimerait ajouter le 4 x 400 mètres à sa liste d'épreuves en vue des prochains Jeux olympiques. Le Jamaïcain a remporté les 100, 200 et le relais 4 x 100 mètres aux Jeux de Pékin en 2008.

«Vous ne pouvez pas vous entraîner aussi bien pour le 400m. Ce serait une distraction et l'entraînement ne fonctionnerait pas, a expliqué Johnson sur les ondes de la radio de la BBC. Je pense qu'il pourrait être le détenteur du record du monde au 400 mètres, mais il dit qu'il n'a aucun intérêt à s'entraîner pour ça, ce que je peux comprendre. C'est une course pour laquelle il est difficile de s'entraîner.»

Les rumeurs ont longtemps laissé entendre que Bolt voulait ajouter le 400 mètres à sa liste d'épreuves. Mais il a affirmé qu'il n'a aucun intérêt à disputer les courses plus longues et qu'il préfère se concentrer sur les sprints. Il a ajouté qu'il pourrait un jour être tenté par le saut en longueur.

Carl Lewis est la dernière vedette de l'athlétisme à avoir gagné quatre médailles d'or aux mêmes Jeux olympiques. L'Américain s'était imposé aux 100, 200, relais 4 x 100 mètres et saut en longueur aux Jeux de Los Angeles en 1984.

Aux championnats du monde cette année à Daegu, en Corée du Sud, Bolt a remporté le 200 mètres et il a aidé la Jamaïque à gagner le relais 4 x 100 mètres. Mais il a été disqualifié à la suite d'un faux départ en finale du 100 mètres. Son coéquipier jamaïcain Yohan Blake l'a emporté en son absence.

«Je ne vois pas pourquoi il ne serait pas capable de répéter ses victoires aux 100 et 200 mètres ainsi qu'au relais 4 x 100m. Mais pour le 4 x 400m, ça va être plus difficile», a poursuivi Johnson, qui a remporté l'or aux 200 et 400m aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996 et au 400m aux Jeux de Sydney quatre ans plus tard.

«Sans lui, l'équipe jamaïcaine n'a certainement pas assez de coureurs de 400m pour battre les États-Unis. Ils pourraient éventuellement battre les États-Unis avec lui au sein de l'équipe s'il s'entraînait pour le 400m. Mais il ne peut pas se présenter sur la piste et espérer courir en 44 ou 43 secondes en s'entraînant seulement pour les 100 et 200m.

Pour avoir une chance de faire l'équipe, Johnson a mentionné que Bolt aura besoin de disputer quelques épreuves de 400m avant les Jeux olympiques, dont le coup d'envoi sera donné le 27 juillet.