MONTRÉAL (NSC) － Scott Dickens, de Burlington, en Ontario, a réussi le critère de qualification A au 100 m brasse masculin dans les rondes préliminaires de mardi matin, lors de la première journée des Essais de natation CN 2008, la compétition de sélection olympique pour les Jeux 2008 de Beijing.

Dickens a réussi un temps de 1:01,56 minute dans la sixième et dernière course pour battre le critère A par tout juste 0,01 de seconde. Dickens peut se mériter une place dans l'équipe olympique lors de la finale de mardi soir en terminant parmi les deux premiers.

Mike Brown, de Calgary, a été le deuxième plus rapide en 1:01,82 et Mathieu Bois, de Montréal, a suivi en 1: 02,24.

«Je m'attendais à nager un peu plus vite que cela, a dit Dickens, le champion des Jeux panaméricains. J'ai atteint mon objectif et j'ai hâte à ce soir. Ce sera une course très ouverte. J'espère bien arriver premier. Je planifie simplement nager ma propre course ce soir.»

Aucun autre critère A n'a été réussi dans les autres courses préliminaires de mardi.

Au 400 m QNI masculin, les trois premiers qualifiés ont été Keith Beavers, d'Orangeville, en Ontario, en 4:21,05, Brian Johns, de Richmond, en C.-B., en 4:22,59 et Tobias Oriwol, de Pointe-Claire, au Québec, en 4:25,16.

«Je me sentais très bien, a dit Beavers. J'ai eu un peu peur quand j'ai vu que Brian avait nagé en 4:22. Mais j'avais confiance avant la compétition et je me suis concentré sur ma propre course. Je suis satisfait d'avoir obtenu le temps le plus rapide.»

Au 400 m QNI féminin, Tanya Hunks, de Vancouver, a obtenu le temps le plus rapide en 4:47,16, suivie d'Alexa Komarnycky, de Toronto, deuxième en 4:49,87 et de Barbara Jardin, de Montréal, troisième en 4:49,89.

«Je me suis vraiment concentrée sur mes épreuves en piscine cette année, a dit Hunks, qui est aussi une des meilleures nageuses canadiennes en eau libre. J'étais nerveuse en montant sur le bloc de départ ce matin, mais dès que j'ai plongé, j'ai répété ce que j'avais fait cette année. Ce soir, ce sera très excitant.»

Au 100 m papillon féminin, Audrey Lacroix, de Pont-Rouge, au Québec, s'est classée première en 1:00,12. La détentrice du record canadien MacKenzie Downing, de Whitehorse, a pris le deuxième rang en 1:01,17 et Geneviève Saumur, de Montréal, le troisième en 1:01,19.

«Le temps est satisfaisant, mais j'ai manqué de concentration, a dit Lacroix, qui vise une place dans sa première équipe olympique. Avec l'énergie que j'avais et de la manière dont je me sentais, je pense que j'aurais pu faire mieux.»

Au 400 m libre masculin, Ryan Cochrane, de Victoria, a été le premier en 3:54,08. Andrew Hurd, de Toronto, a suivi en 3:57,79 et Ray Betuzzi, de Calgary, a terminé troisième en 3:58,45.

Les huit premiers des courses préliminaires s'affronteront dans les finales A ce soir. Pour obtenir une place olympique, le vainqueur de la finale A doit réussir le critère B tandis que le deuxième de la course doit réussir le critère A dans la ronde préliminaire ou la finale.

La compétition en est aussi une de sélection pour les Jeux paralympiques 2008 pour les athlètes ayant un handicap qui auront lieu en septembre à Beijing.

Benoît Huot, de Longueuil, au Québec, a été le premier qualifié au 100 m brasse masculin, tandis que Donovan Tildesley, de Vancouver, a été le meilleur du peloton au 400 m libre masculin. Chez les femmes, Brittany Gray, de Barrie, en Ontario, a été la meilleure qualifiée au 100 m brasse.

Les finales débuteront à 18 h à la piscine du Parc olympique de Montréal.