COTTBUS, Allemagne (NSC) － Brandon O'Neill, d'Edmonton, a signé l'une des victoires les plus importantes de sa carrière à la Coupe du monde de Cottbus, en Allemagne. Dimanche, le gymnaste albertain a empoché l'or au cheval-sautoir.

O'Neill a obtenu une moyenne de 16,362 points pour ses deux sauts. Il récoltait son quatrième sacre en Coupe du monde, mais le premier au saut de cheval. Il avait eu ses trois autres victoires au sol. Fabian Hambuchen, d'Allemagne a fini deuxième grâce à une moyenne de 16,312 points, tandis que le Kazakh Yernar Yerimbetov a pris le troisième rang (16,137 points).

« C'était tout à fait inattendu », a dit O'Neill, médaillé d'argent au sol, samedi. « Je n'avais jamais remporté de médaille au cheval-sautoir en Coupe du monde. J'ai fait deux sauts incroyables. J'étais le dernier à m'élancer et il y a avait déjà eu quelques bons sauts, alors je ne m'attendais à rien. J'ai cependant très bien réussi mon premier saut et j'ai bien atterri le second. Je n'avais pas nécessairement les sauts les plus difficiles, mais j'ai offert une performance sans tache. »

O'Neill a laissé sa marque l'an dernier aux exercices au sol alors qu'il a gagné trois fois en Coupe du monde en plus d'être sacré vice-champion du monde de l'appareil. Un de ses objectifs cette année est de démontrer qu'il est un athlète polyvalent.

« C'est une grosse victoire pour moi. Ça me dit que je peux mettre un peu plus l'accent sur le cheval-sautoir et présenter de meilleurs sauts. »

Aux barres parallèles, Ken Ikeda, d'Abbotsford, en Colombie-Britannique, a pris le huitième rang après sa médaille de bronze au cheval d'arçons. Il a obtenu une note de 14,275 points pour sa prestation aux barres. La victoire est allée au Slovène Mitja Petkovsek (16,075).

« Récemment, j'éprouvais des difficultés avec mes premiers mouvements, mais là, je les ai réussis mieux que jamais, a mentionné Ikeda. J'ai cependant ouvert trop rapidement lors de mon double arrière et je suis mal retombé. J'ai dû m'arrêter parce que je n'avais plus aucune sensation dans mes bras. Après être reparti, le reste de mon programme s'est bien déroulé et je m'en suis tiré avec un total décent. Je ne pensais pas faire de finale ici, alors j'estime avoir eu un très bon week-end. »

Irina Isayeva, de Russie, a remporté l'épreuve à la poutre grâce à un pointage de 14,950 points. Rebecca Simbhudas, du Club Pulsars Gymnastics, à Newmarket (Ontario) est tombée lors de sa sortie. Elle a fini au septième rang avec 13,825 points.

« Je n'ai pas eu d'accroc majeur et j'ai bien maîtrisé mes transitions », a estimé Simbhudas. « La sortie ne m'avait pas donné de problème en échauffement ou à l'entraînement. J'ai seulement raté ma technique. Pour le reste, j'étais solide et en confiance. Je n'avais pas peur de faire ma routine. »

Pendant ce temps, à la Coupe Stella Zakharova, à Kiev, deux Canadiennes ont pris part à trois des quatre finales.

Stephanie Pacitto, du club Gymnastics Mississauga, a fini cinquième au saut avec 12,950 points, sixième aux barres asymétriques avec 13,300 points et septième au sol avec 13,500 points. La juge canadienne Marie-France Boudreault croit qu'un atterrissage raté au saut a peut-être coûté une médaille à Pacitto.

« C'est un nouveau saut pour moi, alors c'est un excellent résultat, a indiqué Pacitto. À la réception, je n'ai pas bien agrippé mes jambes pendant la rotation, alors je n'ai pu me maintenir en place. »

Jennifer Lezeu, du club Kips de Cambridge (Ont.), a fini huitième au saut (12,000) et au sol (11,300). « Ça s'est bien déroulé, a dit Lezeu. J'ai participé à quelques rencontres internationales, mais celle-ci était une des plus relevées. Je pense que j'ai très bien concouru et ce fut une bonne expérience. »