LONDON, Ontario (PC) - Jeff Buttle, dont les meilleurs résultats ont été réalisés lors d'événements internationaux, a finalement obtenu la consécration nationale, samedi, quand il a arraché le titre de champion canadien de patinage artistique à Emanuel Sandhu.

"J'attendais de patiner de cette façon aux championnats canadiens depuis trop longtemps, a dit Buttle. C'est tellement plaisant que j'espère pourvoir le refaire encore et encore.

"Il n'a rien qui bat de patiner comme ça devant une foule canadienne."

Sandhu, double champion en titre, a raté la chance de remporter une troisième couronne de suite et une quatrième au cours de sa carrière. Il a pris la deuxième position, devançant Shawn Sawyer, originaire d'Edmunston, au Nouveau-Brunswick.

Au terme du programme court présenté vendredi, Buttle, âgé de 22, ans, de Smooth Rock Falls, en Ontario, était premier au classement devant Sandhu, 24 ans, de Richmond Hill, Ont..

Buttle a réussi d'entrée de jeu une combinaison (triple flip-triple boucle piquée) et il en a ajouté une deuxième, celle-là formée d'un triple Axel et d'une triple boucle piquée. Il a réussi huit triple sauts durant sa routine.

Près de 8000 spectateurs l'ont applaudi à tout rompre. La victoire de la Québécoise Joannie Rochette de la veille est venue à l'esprit de Buttle.

"Je pensais à la performance de 'Jo' de vendredi, a dit Buttle. C'était une formidable inspiration. A la fin de mon programme, je me disais que, moi aussi, j'avais réussi! J'étais fou de joie."

Sandhu avait besoin d'une performance parfaite pour battre Buttle qui a totalisé 262,23 points, un chiffre incroyable selon le nouveau mode de calcul en patinage artistique.

Sandhu a amassé 242,66 points et Sawyer, 220,60. Buttle et Sandhu prendront part aux championnats du monde 2005 qui auront lieu à Moscou.