LONDON, Ont. (PC) - Jeff Buttle a froncé les sourcils après avoir terminé son programme court, vendredi. Il savait qu'il avait commis quelques fautes importantes et il a ensuite poussé un soupir de soulagement en voyant qu'il occupait néanmoins le premier rang à l'issue d'un spectacle rempli d'erreurs au Championnat canadien de patinage artistique.

Buttle, qui s'entraîne à Barrie, tentera maintenant de remporter le titre national pour la première fois de sa carrière lorsque le programme libre sera présenté samedi soir.

Le champion en titre Emanuel Sandhu, de Richmond Hill en Ontario, suit au deuxième rang tandis que Shawn Sawyer, d'Edmunston, vient au troisième rang et Ben Ferreira, d'Edmonton, au quatrième rang.

Seulement deux patineurs représenteront le Canada au Championnat mondial qui sera présenté à Moscou, le mois prochain.

Buttle est content d'être encore dans la course.

"Ma victoire est aigre-douce. Je ne m'y attendais pas, a-t-il dit après avoir obtenu le meilleur résultat du programme court. Ce ne fut pas une bonne soirée pour tous.

"Mais peu importe, c'est une première place quoique j'aurais aimé que ce soit plus en douceur."

Il y a un an, Sandhu avait touché l'or, Ferreira, l'argent, et Buttle, le bronze. Le Canada devait aussi choisir deux athlètes en vue du Championnat mondial. Sandhu a terminé huitième et Ferreira, 13e, à Dortmund, en Allemagne.