BERLIN (AFP) - L'Allemande Hannah Stockbauer, quintuple championne du monde de natation, a annoncé dimanche qu'elle mettait un terme à 23 ans à sa carrière de sportive de haut niveau.

Championne du monde en 2002 sur 800 et 1500 m nage libre à Fukuoka, au Japon, puis en 2003 sur 400, 800 et 1500 m à Barcelone, en Espagne, l'Allemande a indiqué dans un entretien à paraître au quotidien Nürnberger Nachrichten que "son départ à la retraite était définitif".

"Je ne tenterai pas un retour, ma décision est définitive", a assuré Stockbauer qui était présentée avant les Olympiques d'Athènes en 2004 comme favorite pour le titre sur 400 et 800 m.

D'Athènes, elle n'avait ramené qu'une médaille de bronze, remportée avec l'équipe d'Allemagne dans le relais 4x200 m nage libre: Stockbauer avait alors laissé entendre qu'elle pourrait mettre un terme à sa carrière et n'a plus depuis participé à une compétition.

"Ce n'est pas une décision que j'ai prise de dépit à l'égard de la natation: c'est plutôt une décision pour mener une nouvelle vie", a conclu Stockbauer, élue à deux reprises meilleure sportive allemande de l'année.