Montréal, 26 avril 2019 – Les judokas canadiens ont connu une journée exceptionnelle aux Championnats panaméricains disputés à Lima (Pérou) alors qu’ils ont mis la main sur six médailles : deux d’or, deux d’argent et deux de bronze, vendredi.

La finale masculine des moins de 81 kg a été le théâtre d’un affrontement canadien entre Étienne Briand et Antoine Valois-Fortier et c’est ce dernier qui est sorti vainqueur par waza-ari. Malgré la défaite, Briand est le seul opposant que le médaillé d’or n’a pas vaincu par ippon durant son parcours.

« Je suis vraiment content, surtout après avoir manqué sept ou huit mois en raison de mes maux de dos. Je vois une progression à chaque compétition et je suis en mesure de rattraper le temps perdu et j’espère que ça va continuer comme dans la deuxième année de sélection olympique », a avancé Valois-Fortier qui est champion panaméricain pour la troisième fois de sa carrière.

Le médaillé de bronze des Jeux olympiques de Londres a ajouté ne pas ressentir de douleurs au dos, même s’il doit avoir plusieurs bandages adhésifs thérapeutiques sur son corps pour prévenir les blessures.

« Je dois faire attention tous les jours, mais pour le moment, ça va bien et je suis en santé. »

Une victoire longuement attendue pour Catherine Beauchemin-Pinard

Catherine Beauchemin-Pinard a décroché le titre continental des moins de 63 kg alors qu’elle a conclu sa journée parfaite avec une victoire en grande finale contre la Cubaine Maylin Del Toro Carvajal. Cette victoire a été chèrement acquise pour l’athlète de Saint-Hubert qui s’est finalement imposée en prolongation.

« Après trois années à finir en deuxième place, enfin je remporte enfin ma finale aux Championnats panaméricains! Je suis très heureuse! J’ai commencé fort cette première année de qualification olympique en montant sur le podium en Chine. Dernièrement, j’ai remporté plusieurs médailles en Grands Prix et je voulais ensuite en avoir une dans un Grand Chelem, ce que j’ai réussi. Le dernier objectif de cette année était celle d’or aux panams et là, j’ai cette médaille! »

Arthur Margelidon a atteint la finale pour l’or dans le tableau des moins de 73 kg et c’est après plus de 2 minutes de prolongation qu’il s’est incliné par waza-ari contre le Cubain Magdiel Estrada, celui-là même qui avait eu raison d’Antoine Bouchard en demi-finale.

Bouchard, médaillé d’or à ce tournoi l’an dernier, a accompagné son coéquipier sur le podium en défaisant le Péruvien Alonso Wong par ippon dans son match pour une médaille de bronze.

Chez les moins de 70 kg, Kelita Zupancic quittera elle aussi avec une médaille de bronze en poche. La judoka a su se relever de sa défaite en demi-finale contre la Portoricaine et éventuelle championne continentale, Maria Perez, pour venir à bout de la Cubaine Nairelis Fuentes à son dernier affrontement du jour.

Plus tôt au repêchage, la Cubaine avait stoppé le parcours d’Emily Burt qui a conclu au septième rang avec une fiche de 0-2. La compétition se poursuit samedi. Le Canada est au premier rang des nations avec un total de huit médailles depuis le début des Championnats.