TURIN, Italie - Patrick Chan avait retrouvé le sourire, mercredi, ainsi que la fluidité de son patinage qui l'avait cruellement abandonné aux Jeux de Vancouver.

Délesté de la pression des Jeux olympiques, le Canadien est au coeur de la lutte pour l'obtention d'une deuxième médaille de suite aux championnats du monde de patinage artistique, après avoir offert sa meilleure performance de la saison qui lui a valu le deuxième rang à l'issue du programme court.

"J'ai comme tout bloqué autour de moi et j'ai patiné en me faisant plaisir, en abordant chacun des éléments de mon programme un à la fois et prenant le temps de bien les exécuter, a commenté Chan. Mon expérience à Vancouver m'a aidé à bien des égards. C'était agréable d'être ici et d'en profiter, au lieu d'être stressé par tout ce qui vous entoure.

"Je me sentais super dès la séance de réchauffement et j'ai été très détendu sur la glace. Je n'étais pas nerveux du tout. J'ai commencé mon programme et tout s'est enchaîné rapidement, c'est positif."

Le patineur torontois âgé de 19 ans, qui a fini cinquième à Vancouver, a récolté 87,80 points pour sa performance livrée sur un air de tango, soit six points de plus que le score qu'il a obtenu, le mois dernier.

Dans l'aréna Palavela à moitié vide, site des Jeux olympiques de 2006, Chan n'a commis aucune faute grave.

Takahashi en tête

Le meneur avant le programme libre de jeudi est le Japonais Daisuke Takahashi, médaillé de bronze à Vancouver, qui a convaincu les juges par ses sauts et sa vitesse de pieds.

Troisième, le Français Brian Joubert a fait oublier sa prestation désastreuse lors des Jeux olympiques en Colombie-Britannique le mois dernier, en effectuant un programme impressionnant, ouvert par une combinaison quadruple-triple saut.

Takahashi a patiné à la perfection pour obtenir une note de 89,30 points, proche de son record de la saison (90,85).

Chan et Joubert, champion du monde en 2007, sont séparés de seulement un dixième de point avant le programme libre.

"J'ai produit une belle performance, même si je n'ai pas patiné aussi vite que je l'aurais voulu, a déclaré Takahashi. Je sais que je peux faire mieux."

Les résultats ont démontré une nouvelle fois que le quadruple saut n'est pas l'arme décisive dans le patinage artistique masculin. Malgré le point boni inscrit par Joubert pour sa combinaison quad-triple, le Français n'a pu prendre le meilleur sur Takahashi, aux séquences de pas plus complexes et plus énergiques.

La note technique de Joubert est de seulement un demi point meilleure que celles de Takahashi et Chan, qui n'ont pas tenté le "quad".

Takahashi a déclaré qu'il ne sait pas encore s'il tentera un quadruple saut dans son programme libre.

Le champion olympique Evan Lysacek, des Etats-Unis, et le médaillé d'argent Evgeni Plushenko, de la Russie, ne participent pas aux Mondiaux.