Montréal － Les Olympiennes Sylvie Fréchette et Isabelle Charest ainsi que le joueur de football Peter dalla Riva ont été intronisés au Temple de la renommée du Club de la médaille d'or jeudi.

L'organisation a également profité de l'occasion pour remettre des bourses à deux athlètes de la relève, la nageuse synchronisée Jacqueline Simoneau et le joueur de football Andy Mulumba.

Championne du monde en 1991 où elle a reçu sept notes parfaites, Sylvie Fréchette a aussi mis la main sur l'or olympique. Également médaillée d'argent en équipe aux Jeux olympiques d'Atlanta, elle s'est ensuite lancée dans la conception du spectacle « O » du Cirque du Soleil, où elle a été à la fois artiste, chorégraphe et entraîneure. « C'est un tourbillon qui me ramène dans le temps », a raconté Sylvie Fréchette tout juste après son intronisation, qui a voulu rendre hommage au Club de la médaille d'or qui soutient les athlètes depuis 41 ans.

« Le premier prix que j'ai remporté dans toute ma vie, c'était avec vous, en décembre 1985, où j'avais reçu le titre d'athlète féminine par excellence de l'année, a-t-elle partagé. J'avais à peine 18 ans et on se retrouve maintenant presque un quart de siècle plus tard et je suis certaine qu'il y en a parmi vous qui étaient là ce soir-là. Ça me touche énormément et ça me fait aussi réfléchir en tant que mère, Olympienne et ex-athlète. »

Porte-couleurs des Alouettes de Montréal pendant 13 ans, Peter Dalla Riva a remporté trois fois la Coupe Grey et a été membre de l'Équipe d'étoiles de la conférence de l'Est de la Ligue canadienne de football à six occasions. À sa retraite, en 1981, les Alouettes ont retiré son chandail, le numéro 74, afin de souligner sa contribution à l'essor de la LCF. « Je suis honoré d'être intronisé par le Club de la médaille d'or, qui fait tellement pour la communauté sportive au Québec et le développement des athlètes », a souligné dalla Riva.

Membre de l'équipe canadienne pendant 14 ans, la patineuse de vitesse sur courte piste Isabelle Charest a été la première femme à franchir la distance de 500 m sous la barre des 45 secondes. Elle a participé à trois Jeux olympiques (Lillehamer, Nagano et Salt Lake City) où elle est revenue médailles au cou. « C'est avec fierté et je reçois cet honneur ce soir, je suis vraiment touchée. Merci de vous souvenir de nos exploits. Cela fait plaisir de savoir ce que ce qu'on a fait ne sombrera pas dans l'oubli », a tenu à souligner l'intronisée.

Deux futures étoiles

Les deux athlètes de la relève honorés par le Club de la médaille d'or en seront deux à surveiller de près au cours des prochaines années.

Andy Mulumba, qui vient tout juste de recevoir une bourse complète de l'Université Eastern Michigan, est à deux pas de réaliser son rêve : jouer au football pour une équipe universitaire américaine. « C'est l'un de mes premiers prix que je gagne, c'est une première bourse pour moi alors je suis très excité, car je vais pouvoir en faire quelque chose de bien qui me servira dans le sport. Je pourrai m'investir plus dans mon entraînement en vue de mon arrivée à Eastern Michigan » , a raconté Mulumba.

L'ancien secondeur des Spartiates du Cégep du Vieux-Montréal, où il vient de terminer ses études collégiales, s'est dit emporté par les discours des trois nouveaux intronisés au Temple de la renommée du Club de la médaille d'or. « Je les vois comme des modèles, j'aimerais être comme eux un jour. »

Âgée de seulement 12 ans, Jacqueline Simoneau fait déjà tourner bien des têtes en nage synchronisée. Elle a reçu sa bourse des mains de Sylvie Fréchette, rencontre inspirante pour celle qui rêve des Jeux olympiques de 2016. « C'est extraordinaire », a raconté l'athlète de Ville Saint-Laurent qui a tenu à remercier le Club de la médaille d'or, les membres de sa famille et son entraîneure.

« Je suis contente d'être ici et d'avoir pu partager ma passion de la nage synchronisée », a complété la nageuse du Club Dollard Synchro, qui utilisera sa bourse pour participer à la Coupe Comen, qui se déroulera en Serbie, en juin prochain, ce qui sera sa première compétition de niveau international.

Le Club de la médaille d'or a également présenté l'entraîneur du mois d'avril, David-James Taché, entraîneur de la triathlonienne Kathy Tremblay.