MELBOURNE - Le Tunisien Oussama Mellouli a remporté le 800 m libre en 7 min 46 sec 95/100 lors de la quatrième journée des épreuves de natation course des Championnats du monde 2007, mercredi à Melbourne.

Le Tunisien a devancé le Polonais Przemyslaw Stanczyk (7:47.91) et l'Australien Craig Stevens (7:48.67).

Le grand favori du public l'Australien Grant Hackett apparu déjà peu en forme sur le 400 m nage libre avec seulement le bronze a terminé à la septième place (7:55.39).

Le Canadien Ryan Cochrane, de Victoria, a pour sa part terminé 8e.

«Avant la finale, j'étais confiant à la suite de la course d'hier, a dit Cochrane. J'étais probablement plus excité que nerveux pour la finale. Elle s'est terminée différemment de ce que j'avais pensé. Je suis déçu. J'ai encore le 1500 m libre à nager et j'ai hâte.»

Parti à la ligne 8, le Français Sébastien Rouault a mené une bonne partie de la course mais il s'est fait reprendre. Il a terminé à la cinquième place, égalant son record de France des Mondiaux 2005 (7:52.05).

Mellouli qui a remporté son premier grand succès international est le premier champion du monde du Maghreb. Il a été plusieurs fois médaillés, notamment avec l'argent dimanche sur 400 m libre et a remporté le titre mondial en petit bassin en 2004 à Indianapolis (Etats-Unis) sur 400 m 4 nages.

Mellouli, 23 ans, réside aux Etats-Unis où il étudie à l'Université Southern California.