SAINT-PETERSBOURG - Le champion olympique russe de patinage artistique, Evgeni Plushenko a annoncé lundi son intention de revenir au patinage amateur en vue de participer aux jeux Olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver (Canada), où il défendrait son titre acquis à Turin en 2006.

"C'est un fait, je reviens au patinage amateur, a déclaré Plushenko, âgé de 25 ans, lors d'une conférence de presse. Je viens de rentrer d'une session d'entraînement à Saint-Moritz (Suisse), où j'ai réussi des triples Axel (trois tours et demi) et où je me suis essayé aux quadruples sauts".

"Cette année je prévois de participer à des compétitions mineures au niveau national. Mais l'an prochain j'espère pouvoir participer à des compétitions nationales et aux Championnats d'Europe et du monde", a-t-il dit.

"Et bien sûr, mon objectif principal sera les Jeux de Vancouver. Je reviens au patinage (amateur) pour y être", a-t-il conclu.

Après son titre olympique à Turin, Plushenko avait annoncé qu'il prenait une année sabbatique, qui s'est prolongée en 2008. Mais il a participé à de nombreux galas, gardant un oeil sur ses rivaux, le Suisse Stéphane Lambiel, vice-champion olympique, le Canadien Jeffrey Buttle (3e à Turin) et le Français Brian Joubert (6e à Turin), champion du monde en titre.

Plushenko détenait jusqu'à la semaine dernière la meilleure note absolue en patinage artistique individuel messieurs. Son record (258,33 pts) a été battu le 15 février à Goyang (Corée du Sud) par le Japonais Daisuke Takahashi, vainqueur des Quatre continents (compétition internationale hors Européens) avec deux quadruples sauts dans son programme libre, ce qui lui a valu 175,84 points (contre 167,67 pour Plushenko aux Jeux de Turin) pour un total de 264,41 points, nouveau record.