Des sélections qui seront relevées

Seize hommes et autant de femmes tenteront de se qualifier pour les Jeux olympiques de Vancouver à compter du 9 août. Mais seulement quatre patineuses et trois patineurs reviendront le sourire aux lèvres.

« Honnêtement, je n’ai jamais vu autant de profondeur chez les filles depuis plusieurs années », avoue la triple médaillée olympique Tania Vicent. « Il y a beaucoup de filles qui peuvent faire l’équipe, ce sera une compétition assez difficile. »

Il y a plusieurs nouveaux visages au sein de l’équipe nationale féminine. On devra notamment surveiller les Québécoises Marianne St-Gelais et Valérie Maltais qui en seront à leur première sélection olympique.

« C’est sûr que nous serons stressées, tout le monde veut aller aux Olympiques », révèle St-Gelais, médaillée d’argent lors de la dernière saison de la Coupe du monde. « C’est stressant, mais il faut composer avec cela. »

« J’ai parlé avec ceux qui ont de l’expérience, qui ont déjà participé à des sélections », ajoute Maltais, qui en sera à ses premières sélections olympiques. « Je n’ai pas d’attentes, je ne veux surtout pas m’en mettre. »

Charles Hamelin est le seul patineur qui peut dormir en paix. En terminant troisième au cumulatif aux Championnats du monde en mars dernier, le Québécois âgé de 25 ans a obtenu son billet pour le grand rendez-vous olympique.

« J’ai vécu les qualifications olympiques pour Turin et c’était vraiment très difficile tant physiquement et mentalement », explique Hamelin. « Ne pas avoir à les faire, c’est en cadeau. Je vais pouvoir me concentrer sur ma préparation pour les Olympiques. »

Les choses ne vont pas aussi rondement pour le vétéran François-Louis Tremblay. Le triple médaillé olympique est ennuyé par une entorse à la cheville gauche et a dû déclarer forfait pour les essais olympiques.

« Les médecins et moi en sont venus à la conclusion que ne suis pas encore prêt », dit Tremblay. « Je ne veux pas hypothéquer ma saison, je veux prendre le temps de guérir. »

Même si Tremblay ne participe pas aux sélections olympiques, il devrait représenter le Canada à Vancouver en 2010. Un homme et une femme seront choisis à la discrétion du (comité haute performance) et il serait surprenant que le comité ne lui accorde pas son vote.

*D’après un reportage d’Anouk Grignon-L’Anglais