Une fin de semaine de rêve pour Hamelin

MONTRÉAL - Quatre médailles en quatre épreuves. Charles Hamelin peut dire mission accomplie. Le patineur de vitesse courte piste de Sainte-Julie a confirmé son rôle de leader de l'équipe canadienne de patinage de vitesse courte piste, dimanche, en glanant deux autres médailles à la Coupe du monde de Montréal.

Après ses deux médailles d'or de la veille, Hamelin, de Sainte-Julie, a mérité la médaille de bronze au 1000m. Du coup, il a passé le message qu'il peut prétendre au podium sur toutes les distances individuelles aux Jeux olympiques de Vancouver, en février prochain.

Il a couronné son week-end parfait en aidant le relais canadien à obtenir l'argent sur 5000m à l'issue d'une course excitante où les Canadiens ont chauffé les Coréens jusqu'à la toute fin.

Avec la médaille d'argent de Kalyna Roberge la veille, l'équipe canadienne a complété le week-end de compétitions avec une récolte de six médailles.

Au 1000m, Hamelin n'a pu tenir tête aux Coréens, qui ont signé le doublé, devant une foule décevante à l'aréna Maurice-Richard. Si-Bak Sung l'a emporté en une minute 25,924 secondes, devant son coéquipier Jung-Su Lee. Hamelin, détenteur du record du monde sur la distance (1:23,454), a inscrit un chrono de 1:26,098.


François Hamelin, le frère cadet de Charles, s'est classé au 6e rang après avoir pris part à la finale B.

"C'est ma meilleure compétition à vie et je suis très content de l'avoir réussi ici à Montréal, a déclaré Charles Hamelin, âgé de 25 ans. Mon objectif en fin de semaine était de monter le plus souvent possible sur le podium. Trois podiums en trois courses individuelles, je ne peux pas demander mieux."

Hamelin, qui avait remporté toute ses vagues pour accéder à la finale, n'a pu venir à bout des Coréens en toute fin de course.

"J'ai été pris au piège en fin de course parce que j'avais le Coréen à l'extérieur. Je n'ai pas été capable de me préparer en entrée de virage pour faire un dépassement en sortie. Donc, j'ai essayé de garder ma place et de finir troisième."

Et il a également avoué que la fatigue avait fini par faire son oeuvre.

"Il faut dire que j'étais un peu fatigué de toutes mes courses d'hier (samedi) et aujourd'hui. A la fin, je n'ai rien pu faire."

Samedi, Hamelin s'était imposé au 1500m et 500m. Il s'est dit particulièrement fier de sa victoire au 1500m, une distance où les Coréens ont imposé leur suprématie ces dernières années. Aucun patineur canadien ne s'était imposé au 1500m dans une Coupe du monde depuis Jonathan Guilmette en 2000.

Un relais excitant

Les relayeurs canadiens - François-Louis Tremblay, Olivier Jean et les deux frères Hamelin - ont chauffé les Coréens jusqu'à la toute fin, eux qui l'ont emporté par cinq centièmes de seconde seulement.

"Habituellement, ils l'ont un peu plus facile dans les deux derniers tours, a commenté Tremblay au sujet des Coréens. Ils ont travaillé fort. Pour notre part, nous pouvons en gagner encore en performance d'ici les jeux."

Les Chinois ont complété le podium.

Au relais 3000m dames, les Canadiennes - Tania Vicent, Jessica Gregg, Marianne St-Gelais et Roberge - sont parvenues à décrocher le bronze malgré une malencontreuse chute de Roberge, quand elle a été poussée par une concurrente italienne. La victoire est revenue aux Coréennes, devant les Américaines.

"On voulait être agressive dès le début, reproduire ce que nous avons fait il y a quatre ans à Turin - médaille olympique d'argent, a commenté Roberge. Oui, nous avons chuté, mais nous avons atteint notre objectif."

Les Chinoises ont dominé la finale dames du 1000m avec la victoire de Zhou Yang (1:30,543), devant ses coéquipières Wang Meng et Lui Qiuhong.

Roberge, de St-Etienne-de-Lauzon, et St-Gelais, de St-Félicien, se sont respectivement classées 6e et 7e.

Roberge, médaillée d'argent au 500m la veille, n'a pas eu une ronde facile en demi-finale puisqu'elle était confrontée à Wang Meng et à l'Américaine Katherine Reutter, deux des meilleures sur la distance.

"Juste avant de connaître la composition des vagues, j'ai dit à mon entraîneur que ce serait une bonne opportunité pour moi si j'avais à affronter ces filles. C'est exactement ce qui est arrivé. Je sais que c'est contre ces filles que je vais courir aux jeux. Si je veux être la meilleure, il faut que je coure contre les meilleures."

Quant à St-Gelais, elle a noté qu'il s'agit de son meilleur résultat en carrière.

"Je n'ai eu l'occasion de faire beaucoup de 1000m jusqu'ici. Alors c'est de l'expérience en banque."

Les Coupes du monde de Montréal et de Marquette au Michigan, le week-end prochain, ont pour enjeu de permettre aux pays présents de confirmer leur nombre de places par distance aux Jeux de Vancouver.

Avec les solides performances du week-end, le Canada est bien positionné pour aligner le maximum de trois patineurs sur chaque distance aux Jeux de Vancouver, avec une inquiétude toutefois au 1000m chez les hommes.

"Avec nos résultats du week-end, nous sommes très bien positionnés, a convenu Yves Hamelin, le directeur haute performance du programme courte piste. Nous sommes un peu à risque au 1000m chez les hommes."

Jean, de Lachenaie, a effectivement été disqualifié dès la première ronde des préliminaires, jeudi, mettant de la pression sur l'équipe.

"Nous devrons faire un sans faute à Marquette, a poursuivi Hamelin. Après évaluation, nous avons établi que nos trois patineurs auront à réaliser un quart de finale là-bas. C'est le genre de performances qu'ils sont en mesure de produire. Et nous allons les préparer en conséquence."