Courte piste : une autre bonne moisson

MONTRÉAL – Le quatuor canadien est monté sur la plus haute marche du podium pour mettre fin à une époustouflante fin de semaine du Canada à la Coupe du monde de patinage de vitesse courte piste disputée à Marquette, au Michigan. Au total, les Québécois ont mis la main sur sept médailles dont cinq individuelles, c’est une de plus que l’objectif fixé par Patinage de vitesse Canada aux Jeux de Vancouver.

Dimanche, le relais masculin formé de Guillaume Bastille, François Hamelin, Olivier Jean et François-Louis Tremblay a remporté l’or, devançant les États-Unis et la Corée du Sud.

« Le relais a été vraiment bizarre, a raconté Hamelin. Il y a eu plein d’action. Entre autres, Olivier a perdu un edge et on a quand même réussi à faire le relais. On sort grand vainqueur. »

Les paris sont maintenant ouverts pour Vancouver. « Depuis le début qu’on le dit! D’après moi, l’équipe qui va faire la meilleure performance aux Jeux va gagner, mais on a prouvé qu’on était fort et prêt. »

Les femmes ont décroché le bronze sur 3000 m, une épreuve âprement disputée. Les Chinoises ont devancé d’un millième de seconde l’équipe coréenne, tandis que Jessica Gregg, Valérie Maltais, Kalyna Roberge et Marianne St-Gelais ont accusé un maigre retard de quatre centièmes de seconde sur le quatuor victorieux.


« Kalyna a fait un très bel effort à la fin et on a tout juste raté la première place », se réjouissait Tania Vicent, qui a patiné en demi-finale. « On sait que d’ici les Jeux, on a plein de choses à travailler. C’est très encourageant de se retrouver nez à nez avec les autres équipes. » En demi-finale, les filles ont retranché deux secondes à la précédente marque canadienne. La nouvelle est de 4:10,461.

Au 1000 m, Vicent a fini 11e, tandis que Roberge a remporté la finale B pour terminer au 5e rang.

Un autre visage sur le podium

Après les médailles individuelles de Tremblay, Hamelin, Roberge et St-Gelais samedi, c’était au tour de l’autre Hamelin, François, d’y aller de sa performance solo dimanche. Hamelin a mis la main sur la médaille de bronze au 1000 m. L’épreuve a été remportée par l’Américain Apolo Anton Ohno (1:30,420) lequel a devancé le Coréen Jung-Su Lee (1:30,450). Hamelin a pointé en 1:30,506.

« J’ai un petit regret de ne pas avoir tenté un dépassement en fin de course, a dit l’athlète de Sainte-Julie. Tant qu’à être là (en finale), ça aurait été cool de faire quelque chose de magistral. Terminer premier ou deuxième, ça aurait été nouveau pour moi, mais je suis quand même vraiment content. »

Charles Hamelin a fini huitième. Il n’a pas patiné la demi-finale. Victime d’une légère commotion cérébrale après une chute en quart de finale, Hamelin a été retiré de la compétition plutôt que de risquer d’aggraver son état.

Cette étape et la précédente à Montréal permettaient de déterminer le nombre de patineurs par pays pour les Jeux olympiques de Vancouver. À l’exception du 1000 m hommes, le Canada devrait déléguer trois patineurs par épreuve, soit le nombre maximal.

« C’est une déception de ne pas avoir trois places au 1000 m, a reconnu le directeur de l’équipe canadienne Yves Hamelin. On aurait voulu que ça arrive autrement. »

C’était le dernier face-à-face international avant le grand rendez-vous olympique.

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