Gros Jean comme devant

Avant d’approfondir ce titre qui, à première vue, ne semble vouloir rien dire, allons-y avec les bonnes nouvelles.

Un gros vent d’optimisme a frappé l’équipe canadienne de patinage de vitesse courte piste lors de la dernière Coupe du monde à Marquette avant les Jeux olympiques de Vancouver. Quelle performance des patineurs (le masculin est utilisé afin d’alléger le texte). Pas tant par la récolte de sept médailles mais par la diversité de ses récipiendaires.

Après le « one man show » de Charles Hamelin lors de la Coupe du monde de Montréal, on a eu droit à des performances électrisantes des autres membres de l’équipe.

François-Louis Tremblay (or au 500 mètres), Kalyna Roberge (argent au 500 mètres), Marianne St-Gelais (bronze au 500 mètres), François Hamelin (bronze au 1000 mètres) et Charles Hamelin (bronze au 1500 mètres). Cinq médailles individuelles, cinq patineurs différents. Ajoutez les deux médailles au relais (or chez les hommes et bronze chez les dames) et voilà le genre de performance qui est attendue lors des Jeux olympiques de Vancouver.


On dit souvent qu’un athlète est aussi bon que sa dernière performance, la plupart des patineurs devraient donc être gonflés à bloc dans quelques mois. C’est de très bonne augure d’autant plus que le message est lancée que Charles Hamelin ne devrait pas avoir à se « taper » tout le travail au rayon de la récolte de médailles.

Continuons dans la lignée des bonnes nouvelles, l’équipe féminine aura trois représentantes dans chacune des distances lors des Jeux olympiques. Aux dires de ceux qui étaient sur place, l’équipe féminine a probablement connu sa meilleure compétition depuis fort longtemps.

Une ombre au tableau

Une seule ombre au tableau toutefois dans ce lot de bonnes nouvelles et de résultats probants. Le Canada a échoué dans sa tentative d’avoir trois patineurs dans la distance du 1000 mètres en vue des Jeux olympiques de Vancouver.

« C’est certain que l’on n’avait pas prévu ce genre de situation », de dire le directeur haute performance, Yves Hamelin.

Explications. Au classement cumulatif des Coupe du monde de Montréal et de Marquette, le Canada devait placer trois patineurs parmi les 32 premiers au 1000 mètres. Ce qui devait être une formalité n’en fut pas une. Charles Hamelin et François Hamelin se sont classés parmi les 32 premiers ce qui ne fut pas le cas de Olivier Jean en raison d’une disqualification dès le premier tour à Montréal et lors de sa troisième course à Marquette.

Maintenant la situation est la suivante. Charles Hamelin est assuré de participer au 1000 mètres aux Jeux de Vancouver. Qui sera le 2e patineur? Le choix est à la discrétion du comité haute performance de la fédération. La lutte se fera entre Olivier Jean et François Hamelin.

Olivier, qui espérait participer aux trois distances à Vancouver, risque de voir son horaire de travail réduit lors des Olympiques. De par sa faute mais également parce que François Hamelin a prouvé lors des quatre Coupes du monde de la saison qu’il pouvait faire le travail sur 1000 mètres.

Quatrième à Pékin, cinquième à Séoul, sixième à Montréal et troisième à Marquette. Voilà un palmarès significatif qui devrait pencher dans la balance du comité. De son côté, Olivier est un patineur bourré de talent. Avec Charles Hamelin, il est un des rares patineurs canadiens à pouvoir bien performer sur trois distances.

Lors des sélections olympiques, Olivier a remporté les deux épreuves de 1000 mètres auxquelles, il a participé.

« J'ai démontré une constance depuis le début de la saison. Deux finales A, deux finales B. J'ai fait mon boulot. J'ai démontré que je méritais ma place dans ma distance aux Jeux. », de dire François Hamelin lorsque rejoint à son retour de Marquette.

C’est une décision importante que devra prendre le comité haute performance dont font partie les entraîneurs actuels de l’équipe canadienne ainsi que des anciens patineurs dont Isabelle Charest. Habituellement, Yves Hamelin, fait partie de ce comité mais dans ce cas présent, il devra se retirer en raison d’un conflit d’intérêt, François étant son fils.

« Honnêtement, ce sera une situation délicate pour toutes les distances », soutient Yves Hamelin. « J’ai confiance aux membres du comité qui vont prendre la meilleure décision dans les circonstances. Ils doivent prendre en considération le potentiel de succès et les résultats des quatre Coupes du monde », ajoute-t-il.

De son côté, François Hamelin a hâte que la décision soit connue. « Je suis passé par toute la gamme des émotions durant la journée où la disqualification a eu lieu. Présentement j'essaie simplement de ne pas y penser, car la décision n'est plus entre mes mains. », explique le frère de Charles.

Chose certaine, si Olivier Jean n’est pas sélectionné pour le 1000 mètres, il pourra toutefois se consoler car il sera assurément un choix pour le 500 mètres et figurera fort probablement parmi le trio de patineurs qui prendront part au 1500 mètres à Vancouver.