Skate Canada: le retour de Patrick Chan

KITCHENER, Ontario - L'un des plus grands espoirs canadiens de médaille olympique aux Jeux de Vancouver, le Torontois Patrick Chan, effectue un retour très attendu sur la glace ce week-end en patinage artistique.

Rétabli d'une blessure au mollet, le champion canadien en titre et vice-champion du monde, en simple masculin, participe à la compétition internationale de Skate Canada qui s'ouvre vendredi à Kitchener, en Ontario.

"C'est un grand soulagement, de l'aveu même de Chan qui rencontrait les médias à la veille de la compétition avec d'autres patineurs canadiens. Je suis vraiment excité. Ca fait tellement longtemps que j'ai fait une compétition, alors je suis vraiment excité de montrer mon nouveau programme et de montrer toutes les améliorations que j'ai fait au programme."

La compétition à Kitchener est la dernière étape du circuit Grand Prix de l'Union internationale de patinage (UIP), mais la première de la saison pour Chan, qui a dû se remettre d'une déchirure à un muscle du mollet gauche. Cette blessure, qui n'a pas nécessité d'intervention chirurgicale, l'a contraint de se retirer de la deuxième épreuve de la saison en octobre dernier, la Coupe de Russie.


Même s'il se dit confiant pour la suite des choses, l'athlète de 18 ans reconnaît aujourd'hui que cela a affecté ses sauts en cette période de préparation olympique.

"Je ne pouvais pas faire de triples Axels, un quadruple ou un triple saut parce que ça pouvait aggraver ma blessure à ma jambe gauche, a dit Chan. C'a duré deux semaines, mais j'ai continué à pratiquer mes routines, mes programmes."

Malgré tout, Chan n'est pas inquiet de cette absence devant les juges en Grand Prix cette saison, du moins jusqu'à maintenant.

"Non, pas du tout. C'est ma troisième saison dans le circuit senior alors je pense que les juges savent déjà ce que je vais faire, et mes programmes sont meilleurs que l'année passée. A chaque année j'ai fait des améliorations, alors ça va être beaucoup mieux cette année."

Mike Slipchuk, directeur des athlètes de Haute performance à Skate Canada, affiche le même optimisme.

"Vous savez, pour quelqu'un comme Patrick c'est important pour lui de revenir à la compétition, présenter ses programmes devant les juges et d'en retirer tout le "feedback" pour qu'on puisse mieux le préparer pour Vancouver. (...) Il a fait face à beaucoup de compétition dans sa vie et c'est juste une question de retourner dans cette zone de confort en compétition pour être prêt."

Dix-sept autres patineurs canadiens participent à cette dernière étape du circuit avant la finale Grand Prix prévue en décembre à Tokyo, au Japon.

Jeremy Ten, de Vancouver et Joey Russell, de Labrador City, figurent notamment dans la catégorie masculine.

Chez les femmes, la quintuple championne canadienne et vice-championne du monde, Joannie Rochette représente le pays. La Québécoise compte déjà une médaille de bronze à la Coupe de Chine, soit la troisième étape Grand Prix de l'UIP, et vise encore un podium.

"Je sais que j'ai tout ce qu'il faut pour gagner cette compétition là", confie l'athlète de l'Ile-Dupas, dans Lanaudière.

Malgré l'absence de sa plus grande rivale, la Sud-Coréenne Yu-Na Kim, Rochette estime que la compétition reste forte chez les dames.

"Chez les filles Akiko (Suzuki) est là, la Japonaise qui a gagné avec moi en Chine (Suzuki a remporté l'or). Les trois Américaines (Alissa Czisny, Mirai Nagasu et Caroline Zhang) elles sont bonnes aussi, tout comme la Finlandaise (Laura Lepisto) qui est sixième au monde."

Cynthia Phaneuf, de Contrecoeur et Amélie Lacoste, de Delson, sont également de la compétition chez les femmes.

En patinage en couple, soulignons la présence des médaillés d'argent du Trophée Bompard, à Paris, le duo formé de Jessica Dubé et Bryce Davison, qui s'entraîne à Contrecoeur.

Anabelle Langlois, de Hull, et son partenaire Cody Hay, d'Edmonton, figurent également dans cette catégorie, eux qui ont terminé troisièmes sur le podium en Allemagne où était disputé le Trophée d'Oberstdorf, en septembre.

Les nouveaux venus Kirsten Moore-Towers, de St. Catharines en Ontario, et Dylan Moscovitch, de Toronto, en sont à leur premier événement international à titre d'équipe de patinage en couple.

En danse sur glace, les Ontariens Tessa Virtue et Scott Moir amorceront leur deuxième affectation de la saison, après avoir remporté le concours de danse du Trophée Bompard, à Paris. Ils sont les champions de la danse sur glace depuis deux ans et médaillés de bronze des Championnats du monde 2009.

Deux gens de la place, Kaitlyn Weaver et Andrew Poje, de Waterloo, sont également inscrits dans cette discipline.

C'est le cas également de la Torontoise Andrea Chong et de son partenaire Guillaume Gfeller, de L'Annonciation au Québec, qui en seront à leur troisième événement international en danse sur glace.

En tout, une quarantaine d'athlètes de 15 pays participent à cette compétition qui se déroule du 19 au 22 novembre au complexe Memorial Auditorium de Kitchener. Il s'agit de la dernière chance pour les patineurs d'accumuler des points avant la finale du Grand Prix à Tokyo.

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