SÉOUL (NSC)- Clara Hughes, de Glen Sutton, au Québec, a atteint son objectif de toute la saison, dimanche, quand elle a remporté la médaille d'or du 5000 m aux championnats du monde des distances individuelles de patinage de vitesse sur longue piste.

«C'est probablement ma plus grande sensation après mes médailles olympiques, a commenté Hughes, qui en a obtenu deux en cyclisme et une en patinage de vitesse aux Jeux. Gagner un titre mondial contre un des meilleurs pelotons de l'histoire est vraiment spécial.»

La victoire lors de la dernière compétition de la saison a complété une autre magnifique performance par les patineurs canadiens de longue piste. Jeremy Wotherspoon, de Red Deer, en Alberta, a ajouté une médaille d'argent au 1000 m masculin et Cindy Klassen, de Winnipeg, a obtenu la médaille de bronze au 1000 m féminin. Le Canada termine la compétition avec six médailles, deux de chaque couleur.

Au 5000 m féminin, Hughes a inscrit un temps de 7:10,66 minutes pour obtenir son premier titre mondial. Gretha Smit, des Pays-Bas, a terminé deuxième en 7:11,17 et la championne-en-titre Claudia Pechstein, d'Allemagne, troisième en 7:13,42.

«Avec deux tours à faire, j'avais très mal, a ajouté Hughes. C'est alors que j'ai dû prendre une décision. J'ai décidé de me battre. J'ai patiné la course de ma vie et donné tout ce que j'avais. Il y avait encore trois paires après moi et attendre que les autres aient fini a été le moment le plus long de ma vie. Quand j'ai su que je gagnais, je ne savais pas quoi faire.»

Kristina Groves, d'Ottawa a terminé huitième.

La victoire est une autre plume au chapeau sportif de Hughes. L'ancienne vedette de l'équipe nationale de cyclisme est la seule Canadienne à avoir remporter une médaille aux Jeux olympiques d'été et d'hiver. En cyclisme, elle n'a jamais remporté un titre mondial, mais a terminé deuxième en 1995 aux championnats du monde de cyclisme dans la course contre la montre individuelle.

«Être là et entendre le O Canada a été tout simplement fantastique, a-t-elle poursuivi. Avant ma course, Cindy Klassen est venue me voir et m'a dit qu'elle voulait entendre O Canada aujourd'hui.»

Au 1000 m masculin, Erben Wennemars, des Pays-Bas, a été le vainqueur en 1:10,66. Wotherspoon a terminé deuxième en 1:11,12 et Masaaki Kobayashi, du Japon, troisième en 1:11,58.

Mike Ireland, de Winnipeg, a terminé10e et James Monson, de Calgary, 19e.

Ce fut une autre saison fantastique pour Wotherspoon. Il a remporté le titre du 500 m de la Coupe du monde pour une troisième année de suite et une sixième fois en sept ans. Il est devenu le patineur masculin qui a connu le plus de succès sur le circuit de la Coupe du monde et il a dépassé le plateau des 50 victoires en carrière. Et il a aussi inscrit le temps le plus rapide au monde à l'extérieur lors d'une Coupe du monde le mois dernier en Italie.

Au 1000 m féminin, Anni Friesinger, d'Allemagne, a remporté la médaille d'or en 1:17,82. Marianne Timmer, des Pays-Bas, a terminé deuxième en 1:18,50 et Klassen troisième en 1:18,68.

Klassen a subi une blessure grave à un bras l'automne dernier et a raté presque toute la saison. Toutefois, elle a rapidement pratiquement retrouvé la forme qui en a fait une médaillée olympique en 2002 et la championne du monde toutes distances 2003.

Shannon Rempel, de Winnipeg, a terminé 12e et Krisy Myers, de Calgary, 18e.

En plus des excellentes performances des patineurs seniors cette saison, l'avenir semble aussi brillant. Aux championnats du monde juniors, le mois dernier, Justin Warsylewicz, de Régina, est devenu le premier Canadien à remporter le titre masculin toutes distances. Dustin Johnston, de Moose Jaw, a remporté le titre du 1500 m et Rempel a terminé troisième du classement toutes distances à la suite de victoires dans les 500 m et 1000 m.