VANCOUVER (NSC) － Les nageuses mises en nomination pour l'équipe olympique canadienne Erica Morningstar, de Calgary, et Julia Wilkinson, de Stratford, en Ontario, ont battu de vieux records canadiens, samedi, à la compétition internationale de natation Mel Zajac Jr.

La compétition, qui est aussi la première étape du circuit du Grand Prix Bell, présente les 27 membres de l'équipe canadienne qui a été mise en nomination pour les Jeux olympiques de cet été à la suite des Essais de natation CN le mois dernier. Les finales de cette fin de semaine sont aussi présentées le matin alors que les rondes préliminaires ont lieu le soir précédent, comme ce sera le cas à Pékin.

Au 200 m QNI féminin, Morningstar a remporté la médaille d'or en 2:13,43 minutes pour éclipser la marque nationale précédente de 2:13,44 établie par Marianne Limpert, de Fredericton, quand elle a terminé quatrième aux Jeux olympiques 2000. Limpert avait gagné la médaille d'argent de cette épreuve aux Jeux 1996.

«J'étais prête à foncer à cette compétition, a dit Morningstar. C'est vraiment fantastique d'obtenir le record. Aux essais, j'ai remarqué que je devais améliorer mon dos et j'ai travaillé vraiment fort sur cette portion de la course au cours des dernières semaines. Ma portion en style libre a en fait été plus lente qu'aux essais, donc je devrai faire descendre ce temps de nouveau.»

Wilkinson a terminé deuxième et Annamay Pierse, d'Edmonton, troisième.

Au 50 m dos féminin, Wilkinson a réussi un temps de 28,63 secondes pour battre le record canadien précédent de 28,65 établi par Jennifer Carroll, de Montréal, en 2003. Hanna Kubas, de Calgary, a terminé deuxième en 29,59.

«La course m'a donné une sensation fantastique, a dit Wilkinson, qui détient maintenant trois marques canadiennes après avoir abaissé les deux premières aux essais pour Pékin le mois dernier à Montréal. Ma fin n'a pas été forte dans la ronde préliminaire, donc je savais que si j'améliorais cette portion, je pourrais peut-être obtenir le record. Je suis très satisfaite que tout se soit bien passé parce que les courses de 50 mètres se déroulent si vite.»

Les autres gagnantes de samedi sont Pierse au 200 m brasse － avec un record de la compétition - et Audrey Lacroix, de Montréal, au 100 m papillon.

Chez les hommes, Ryan Cochrane, de Victoria, Brent Hayden, de Mission, en C.-B., et Mike Brown, de Perth, en Ontario, ont tous réussi des records de la compétition aux 400 m libre, 50 m libre et 200 m basse respectivement.

Le temps de Cochrane de 3:50,13 a éclipsé le record précédent de la compétition de 3:51,71 établi par le légendaire nageur australien Grant Hackett en 1999. Pour sa part, Hayden a inscrit un temps de 22,53 au 50 m libre et Brown, médaillé d'argent aux championnats du monde 2005, un temps de 2:14,31 au 200 m brasse.

Les autres gagnants sont Matt Hawes, d'Ottawa, au 50 m dos, et Adam Sioui, de Calgary, au 100 m papillon.

La compétition se poursuivra jusqu'à dimanche.