Avant le début des Jeux paralympiques, l'entraîneur en chef de l'équipe russe, Irina Gromova, avait prédit que ses athlètes allaient se battre pour ramener des médailles.

Quatre jours plus tard,



Avant le début des Jeux paralympiques, l'entraîneur en chef de l'équipe russe, Irina Gromova, avait prédit que ses athlètes allaient se battre pour ramener des médailles.

Quatre jours plus tard, sa prédiction semble avoir été trop modeste. Ses compatriotes occupent le devant de la scène avec 15 médailles dont six d'or.

Les skieurs de fond ont gagné sept médailles et les biathlètes le reste. Pour Gromova, cela reflète un changement intervenu ces vingt dernières années dans le traitement réservé par son pays aux athlètes handicapés.

"Nous entraînons plein de personnes avec des handicaps. Ils travaillent autant que les athlètes en pleine possession de leurs moyens, pas moins en tout cas, ils peuvent être tout aussi bons", dit-elle, citant Valery Darovskikh, ancien soldat blessé en Afghanistan, et Kiril Mihaylov, double médaille d'or pendant ces Jeux.

Gromova, ex-skieuse de fond, a commencé sa carrière comme un hobby, quand son mari, spécialiste du saut à ski, s'est grièvement blessé à la nuque en faisant un plongeon en 1982.

Une rencontre avec des athlètes handicapés allemands en visite en Russie l'a incitée à se lancer dans la recherche de candidats pour former une équipe. En 2005, le ministre des Sports a reconnu ses mérites et lui a offert un poste rémunéré d'entraîneur national.

Ses efforts ont porté des fruits presque immédiatement avec le succès de son équipe aux Jeux paralympiques d'hiver à Turin, ou la Russie a remporté 33 médailles.

À Vancouver, elle pense déjà à ceux de Sotchi, en 2014.

"C'est très excitant, car nous serons le pays hôte. Nous ne voulons pas décevoir. Nous voulons être les premiers. Nous espérons que nos finances seront améliorées pour Sotchi", dit elle.