RIO DE JANEIRO - Alexandre Despatie, de Laval, a remporté une médaille d'or au tremplin de trois mètres lors des compétitions de plongeon des Jeux panaméricains, jeudi.

Despatie, de Montréal, a été très constant au fil de ses six plongeons pour obtenir la victoire avec 503,65 points. Il a devancé par 10,95 points le Brésilien Cesar Castro, qui a bénéficié du soutien inconditionnel des quelque 3000 spectateurs présents. L'Américain Troy Dumais est monté sur la troisième marche du podium.

"En finale, j'ai commis beaucoup moins de petites erreurs qu'en ronde préliminaire, a confié le triple champion du monde. J'ai toutefois fait une erreur au 5e plongeon qui aurait pu me coûter la victoire."

Mais ses troisième et quatrième plongeons lui avaient permis de se bâtir une avance suffisante.

La réaction de la foule, qui l'a bruyamment hué avant ses deux derniers plongeons, a par ailleurs surpris Despatie.

"C'est assez spécial... Je ne suis pas habitué à ça. C'est la première fois que ça m'arrive, a dit Despatie, diplomate. On sait que les Sud-américains sont très, très partisans de leurs athlètes. Et comme l'écart était mince avec Cesar, ils voulaient visiblement me déconcentrer. J'ai été capable de garder ma concentration et d'effectuer un bon dernier plongeon."

Toujours aussi gentil, Despatie a même tenu à féliciter le Brésilien pour sa performance.

"C'est une bonne chose pour Cesar d'avoir aussi bien plongé devant les siens. C'est un excellent pointage pour lui (492,70). Nous avons eu droit à une bonne compétition. Il y avait de l'intensité et, moi, j'aime ça."

Despatie se préparera maintenant pour l'épreuve à la tour de 10 mètres qui sera présentée samedi après-midi.

"Mon épreuve principale demeure le trois mètres. Mais je veux bien faire au 10 mètres aussi. Les entraînements se sont bien déroulés jusqu'ici et il m'en reste un dernier pour me préparer. Je vais l'aborder avec un état d'esprit positif."

Despatie avait mérité la médaille de bronze il y a quatre ans.

L'Albertain Reuben Ross, âgé de 21 ans, n'a pas été en mesure de se qualifier pour la finale.