MONTREAL (PC) - Parce qu'il veut prendre part aux championnats mondiaux juniors de plongeon l'an prochain, Alexandre Despatie n'a pas plongé du tremplin de 3 mètres hommes, vendredi, lors du Championnat international Camo Invitation 2001.

Despatie, 16 ans, le plus jeune médaillé d'or dans l'histoire des Jeux du Commonweath, a plutôt plongé avec les 16 à 18 ans garçons, une compétition qu'il a remportée haut la main.

A l'aise et confiant, Despatie a récolté 642,95 points du tremplin de 3 mètres, 130 points de mieux que Julio Abate (507,45) et David Kalec (480,65), deux autres athlètes du Club Camo.

"Ça bien été, a expliqué Despatie, qui a pris sa décision avec l'accord de l'entraîneur Michel Larouche. C'est la première fois que j'enchaînais aussi bien mes plongeons. J'ai réussi deux gros plongeons consécutifs avec des degrés élevés de difficultés. Je n'ai commis que des erreurs mineures.

"J'ai l'habitude de plonger avec les grands (hommes), a-t-il noté. C'est ce que je fais depuis trois ans. Je veux me pratiquer pour les championnats canadiens juniors afin de participer aux championnats mondiaux juniors."

Despatie veut participer aux championnats mondiaux juniors pour la troisième fois et il ambitionne d'essayer de réussir un triplé lors des compétitions qui auront lieu en août 2002, à Aachen, en Allemagne. Il y a deux ans, il a remporté des médailles d'or des tremplins de 1 et 3 mètres lors des championnats mondiaux juniors et l'an passé, il a remporté la médaille d'or du tremplin de 1 mètre et fini deuxième du tremplin de 3 mètres. Il n'avait pas plongé de la tour l'an dernier et il avait terminé 6e (à la tour) l'année précédente.

"Je veux essayer de gagner les trois médailles en plongeant de mon mieux", a signalé Despatie, qui prendra part aux plongeons sur le 1 mètre hommes, samedi, et aux plongeons de la tour, dimanche.

Despatie était près de la piscine lors des plongeons de 3 mètres hommes quand Philippe Comtois, de Camo, a complètement raté son deuxième plongeon. Comtois est tombé sur le ventre en entrant dans l'eau. Ce fut une erreur coûteuse car il avait réalisé un bon premier plongeon. Il a terminé quatrième avec 588,55 points, ce qui est tout de même une performance encourageante.

L'Ontarien Arturo Miranda a remporté l'épreuve avec 612,75 points et Christopher Kalec a fini troisième avec 609,05 points.

"J'ai tout le respect du monde pour Philippe, a confié Despatie en rappelant qu'il a travaillé fort pour se remettre des graves blessures subies lors d'une compétition en Angleterre, l'an passé. Trois ligaments au genou ont été sectionnés en plus de subir une blessure à la cheville qui a nécessité une transplantation d'un nerf.

"C'est un exemple de persévérance et de courage. Il a passé des heures en gymnase lors de sa période de réadaptation."

Riley McCormick, de la Colombie-Britannique, un athlète de 10 ans qui est une des vedettes montantes du plongeon au Canada, n'a pris que la quatrième place vendredi à la tour chez les garçons de 13 ans et moins. Despatie a néanmoins signalé qu'il a entendu beaucoup parler de lui.

"Ce n'était pas une bonne journée par rapport à ce que j'entends dire de lui, a signalé Despatie, qui a vu trois plongeons de McCormick. Je ne l'ai pas vu beaucoup en compétition mais il a du talent et c'est vrai."

Chez les femmes au tremplin de 1 mètre, Emilie Heymans, du Club Camo, a obtenu 265,70 points pour remporter la médaille d'or devant l'Ontarienne Kristy Wanner et Alida Di Placido, du Club Camo.

A la tour, chez les garçons de 14 et 15 ans, le Mexicain Carlos Moreno l'a emporté en totalisant 335,70 points.