Deux Canadiens se sont hissés sur le podium de l'Omnium tchèque junior de judo, cette fin de semaine, à Jicin, en République tchèque. Chez les moins de 66 kg, Joël Benoît, de Québec, a mérité la médaille d'argent, tandis que l'Ontarienne Kelita Zupancic (-70 kg) a remis une fiche de trois victoires et une défaite, méritant du même coup la médaille de bronze. Plus de 300 athlètes provenant de 23 pays participaient au tournoi.

Avant de se retrouver en finale contre un Hongrois, Benoît, qui est originaire de Rimouski, avait successivement défait des adversaires danois, norvégien et indien. L'Ontarienne Kelita Zupancic (-70 kg) a quant à elle vaincu une Polonaise, une Italienne et une Autrichienne et a baissé pavillon contre une Allemande.

Antoine Valois-Fortier (-81 kg), de Québec, a également bien fait en terminant cinquième grâce à quatre victoires. En demi-finale, l'athlète de 17 ans s'est incliné contre un Georgien et éventuel médaillé d'or. Dans son match pour le bronze, il a ensuite perdu contre un représentant de la Croatie.

La Néo-Brunswickoise Myriam Lamarche (-63 kg) a obtenu deux victoires et deux défaites, ce qui la place au neuvième rang. Anne-Marie Pettersen (-63 kg) et Serge Zamodine (-60 kg) ont tous les deux terminé leur journée avec une fiche de 1-1, tandis que Renee Guggino (52 kg) a été défaite à son unique combat.

« Joël a connu une journée magique! Les jeunes ont fait le plein d'expérience et ils sont très satisfaits. Ils ont appris beaucoup de bonnes choses et ils sont assurément sur la bonne voie », a souligné Patrick Esparbès, entraîneur de l'équipe canadienne à ce tournoi.

Les judokas seront de retour au pays lundi afin de participer à un camp d'entraînement d'une durée de trois semaines.