RIJEKA, Croatie - Le Français Amaury Leveaux, en 20,48 secondes, a amélioré de 16 centièmes de seconde le record du monde en petit bassin du 50 mètres nage libre jeudi en demi-finale aux championnats d'Europe. Il a plus tard gagné la finale en 20,63 secondes.

L'ancien record de 20,64 secondes était la propriété du Sud-Africain Roland Schoeman depuis le mois de septembre.

Leveaux s'était déjà illustré samedi dernier aux championnats de France en petit bassin en battant le record du monde du 50m papillon en 22,29 secondes.

Le relais 4x50 mètres quatre nages italien a aussi établi un nouveau record du monde quand Mirco di Tora, Alessandro Terrin, Marco Belotti et Filippo Magnini ont signé un chrono d'une minute 32,91 secondes en finale.

Les Russes Stanislav Donetc, Sergej Geiybel, Nikolay Skvortsov et Sergej Fesikov avaient établi le précédent record en 1:33,77 secondes plus tôt dans la journée en séries.

L'équipe italienne avait battu l'ancien record allemand de 1:34,06 une première fois peu de temps auparavant, en 1:34,01.

Considéré comme l'un des nageurs français les plus talentueux de sa génération, Leveaux a pris son temps avant d'éclore au plus haut niveau.

Déjà sélectionné pour les Jeux d'Athènes il y a quatre ans au titre des relais 4x100m et 4x200m nage libre, l'Alsacien de 23 ans n'a décroché sa première médaille individuelle qu'en août 2006, aux championnats d'Europe de Budapest (l'argent du 100 m papillon en 52,76).

Cet été aux Jeux olympiques de Pékin, le Mulhousien de 23 ans, également recordman d'Europe du 50m nage libre en grand bassin (21,38), s'est mué en un compétiteur acharné, au point de s'adjuger deux médailles d'argent, sur 50m et 4x100m nage libre.