ROME - L'Ethiopien Siraj Gena a remporté le marathon de Rome dimanche, après avoir sprinté pieds nus à l'approche de l'arrivée où il a distancé deux autres de ses compatriotes.

Gena a enlevé ses chaussures à 500 mètres de l'arrivée et pris le meilleur sur Benson Barus et Nixon Machichim pour s'imposer en 2 heures 8 minutes 39 secondes.

Gena a ainsi voulu rendre hommage à son compatriote Abebe Bikila, vainqueur du marathon olympique à Rome en 1960 après avoir couru pieds nus les 42,195 kilomètres de l'épreuve.

"J'ai pensé que je devais faire quelque chose pour rendre hommage à Bikila, a déclaré Gena à l'agence de presse italienne ANSA. Pour moi, il a été une énorme source d'inspiration et j'ai voulu ressentir ce qu'il avait fait en franchissant la ligne pieds nus."

Dans la course féminine, l'Ethiopienne Firehiwot Dado a devancé deux autres compatriotes en 2 heures 25 minutes 28 secondes. Kebebush Haile a fini deuxième en 2:25.31 et Mare Dibaba troisième en 2:25.38.

L'Italien Alex Zanardi, ancien pilote de F1, a remporté la course en chaise roulante et accru ainsi ses chances de participer aux Jeux paralympiques de Londres en 2012.

Zanardi a eu les deux jambes amputées au-dessus des genoux après un accident lors d'une course en 2001.