Montréal － Le nageur en eau libre québécois Philippe Dubreuil s'est classé au 28e rang de la Coupe du monde de 10 km présentée à Dubaï, aux Émirats Arabes Unis, samedi.

Le Sherbrookois a terminé à 41,93 secondes du vainqueur, l'Allemand Thomas Lurz qui a enregistré un chrono de 1 h 48 min 53,06 s. Daniil Serebrennkov a obtenu la médaille d'argent après avoir accusé un retard de 1,58 seconde sur Lurz. L'Italien Valerio Cleri (1 h 48 min 54,88 s) est monté sur la troisième marche du podium.

« Dans l'ensemble, je suis satisfait. J'ai eu une bonne course. Mon rang est plus ou moins satisfaisant, mais je suis resté parmi les 10 premiers presque toute la course », a précisé Dubreuil, qui en est à son premier voyage aux Émirats.

Neuvième à l'avant-dernière bouée, à 800 mètres de l'arrivée, l'athlète de 26 ans a joué de malchance. « Ça allait bien et il me restait de l'énergie. Mais mes adversaires ont été très agressifs à cette bouée-là. L'un d'eux, probablement sans le faire exprès, m'a bousculé et je me suis retrouvé sous l'eau. »

Arrivé jeudi soir seulement à Dubaï, Dubreuil se remettait par ailleurs d'un intense camp d'entraînement de plusieurs semaines au Brésil. « Je n'avais peut-être pas récupéré à 100 % en arrivant ici. Je suis donc vraiment content d'avoir été capable de rester parmi les 10 premiers presque toute la course. »

« Si ça n'avait pas été de cette malchance, j'aurais probablement été en mesure de très bien me classer. Mais ce sont des choses qui arrivent et je ne veux pas me servir de ça comme excuse », a-t-il poursuivi.

Le protégé de l'entraîneur Mohamed Marouf a retenu quelques points positifs samedi. « J'ai bien géré les différents éléments de ma course. J'ai été un peu plus agressif également. J'avais travaillé beaucoup là-dessus dernièrement. »

Le bachelier en psychologie de l'Université de Sherbrooke sait cependant qu'il devra travailler davantage cet aspect dans les semaines à venir. « C'est un élément qu'il va falloir que je maîtrise encore mieux dans les prochaines courses. »

Dubreuil retournera au Brésil afin de se préparer aux Championnats du monde de natation en eau libre, qui auront lieu à Séville, en Espagne, du 3 au 8 mai. Cette importante compétition servira de sélections à l'épreuve de 10 km pour les Jeux olympiques de Pékin.

Les dix premiers et les meilleurs de chaque continent (en enlevant les nageurs des pays du top 10) décrocheront alors leur laissez-passer pour s'envoler vers la Chine, en août prochain.

« Ça serait une grande performance de ma part d'être du top 10. Ce n'est pas vraiment ce que je vise, même si je n'exclus pas cette possibilité », a précisé humblement le Québécois.

« Je vise plus le titre de champion continental, a-t-il renchéri. Mes principaux adversaires viendront du Mexique, du Venezuela et du Brésil. Mais j'ai mes chances. »

La Compétition préparatoire olympique, qui se déroulera les 31 mai et 1er juin, à Pékin, sera l'autre façon d'accéder aux Jeux de 2008, où 25 hommes se disputeront le titre olympique.

« Si je ne me qualifie pas (aux mondiaux), je pense que je pourrais certainement me classer parmi les neuf meilleurs à la Compétition préparatoire olympique », a souligné Dubreuil.

« C'est sûr qu'il y aura un Canadien qui va se qualifier à la Compétition préparatoire olympique selon moi et ça va se joueur entre Jarrod Ballem et moi », a-t-il conclu.