HAMILTON (PC) - Elvis Stojko quitte la scène canadienne de patinage artistique avec panache. Le vétéran patineur de Richmond Hill a remporté son septième et dernier titre national, samedi lors des championnats canadiens de patinage artistique, en vertu d'une performance dynamique.

Stojko, qui est âgé de 29 ans, a livré une routine marquée de sept triples sauts et d'un quadruple saut pour devancer son compatriote Emanuel Sandhu et Jeffrey Buttle, de Sudbury.

Stojko et Sandhu, qui n'a que 21 ans, ont ainsi obtenu leurs billets pour les Jeux olympiques de Salt Lake City.


Quatre des neuf juges ont décerné à Stojko des notes techniques de 5,9. Quatre autres lui ont donné des notes de 5,8.

Sur le plan artistique, Stojko a mérité huit notes de 5,8 et une note de 5,9.

Sa performance lui a valu une chaleureuse ovation de la foule massée au Colisée Copps.

Ordinaire Robinson

En début de soirée, Jennifer Robinson a livré une performance en deçà de ses capacités lors de la routine libre, mais ça ne l'a pas empêchée de décrocher un cinquième titre national.

Après sa sortie sur la glace du Colisée Copps, Robinson a dû patienter 20 minutes pour connaître son sort, le temps qu'Annie Bellemare, la meneuse après le programme court, présente sa routine.

La patineuse de Saint-Eustache, a connu toutes sortes d'ennuis avec ses triples sauts, et elle a finalement dû se contenter de la médaille d'argent, devant la jeune Joanie Rochette, d'Ile Dupas.

En terminant deuxième, Bellemare a ainsi perdu tout espoir de participer aux Jeux olympiques.

"J'espérais que ma performance soit suffisante pour me permettre de me qualifier aux Jeux olympiques. C'était mon rêve et je l'ai réalisé. Je suis tellement fière de moi", a lancé l'Ontarienne de 25 ans.

Robinson a complété cinq triples sauts, mais elle est tombée lors d'un sixième, en plus d'effectuer une rotation de trop à l'atterrissage d'un septième.

Elle a finalement reçu des notes techniques de 5,5, et des notes artistiques de 5,6 et de 5,7.

Rochette, qui suivait Robinson, a réussi six de ses sept triples sauts. Ses notes entre 5,2 et 5,4 lui ont permis de passer de la cinquième à la deuxième position.

Bellemare, visiblement nerveuse, n'a complété que trois de ses sept triples sauts, dont deux de façon plus ou moins convaincante.

Elle a reçu des notes entre 5,0 et 5,3, qui lui ont permis de se faufiler au deuxième rang.

"Ce ne fut pas la meilleure performance de ma carrière...", a constaté Bellemare.

Médaillée d'argent en 2001, la jeune Nicole Watt, de Melfort, en Saskatchewan, a pris le quatrième rang.

Bourne et Kraatz parfaits

En après-midi, Shae-Lynn Bourne et Victor Kraatz ont réalisé un exploit sans précédent, récoltant neuf notes parfaites de 6,0 en impression artistique au terme de la présentation de leur programme de danse originale.

"C'est étonnant, a dit Bourne. C'est excitant au possible.

"C'est encourageant quand votre pays vous appuie. Ce n'est pas facile d'obtenir une note de 6,0 au Canada. Alors... n'avoir que des 6,0, c'est une sensation magnifique. C'est motivant pour n'importe quel athlète."

Bourne, 25 ans, de Chatham, en Ontario, et Kraatz, 30 ans, de Vancouver, vont remporter sans aucun doute leur neuvième titre canadien en danse, dimanche.

Cette victoire annoncée, jumelée à leur triomphe à la finale du Grand Prix le mois dernier à Kitchener - où ils ont également obtenu une note de 6,0 - place le duo parmi les favoris pour une médaille olympique.

Kraatz a mis du temps à réaliser que lui et sa partenaire venaient d'obtenir le total ultime de 54 points.

"Au début, j'ai vu un 6,0, a dit Kraatz. Je me suis dit: 'c'est cool'. Puis, j'ai vu tous les autres et ce fut: 'On, mon Dieu!' Il n'y avait que ça sur le tableau. C'est le genre de chose que l'on ne voyait qu'avec les anciens pays du bloc de l'Est. C'est formidable de voir ça pour un duo canadien."

Les Montréalais Marie-France Dubreuil, 27 ans, et Patrice Lauzon, 26 ans, viennent au deuxième rang. Megan Wing, 26 ans, et Aaron Lowe, 27 ans, de Vancouver, sont troisièmes. Seulement deux couples seront qualifiés pour les JO.

L'or pour Wilson

En matinée, Lauren Wilson, de London, a remporté le titre junior féminin.

Wilson, 14 ans, a réussi six triple sauts, plus que n'importe quelle autre compétitrice.

"Elle a fait son travail, a dit l'entraîneur Scott Rachuk. Elle a été remarquable toute la journée."

Cynthia Phaneuf, 13 ans, de Contrecoeur, a remporté la médaille d'argent à sa première saison chez les juniors. La Torontoise Signe Ronka, 13 ans, a touché le bronze.

Les trois médaillées étaient les plus jeunes compétitrices inscrites.

Wilson souhaite passer chez les seniors l'an prochain.

"Ca serait très bien, a dit Wilson. Je sais que j'ai beaucoup de choses à améliorer comme ma vitesse, mes rotations et mes sauts, mais j'ai bien hâte."