Montréal (Sportcom) － Le Canada se présentait à l'Épée internationale fort de deux résultats parmi les huit premiers à ses deux dernières Coupes du monde par équipe. Les Canadiens Laurie Shong (Vancouver), Igor Tikhomirov (Toronto), Yann Bernard (Montréal), Tomy Linteau (Québec), voulaient répéter le scénario. Ils sont plutôt passés à deux touches d'obtenir leur meilleur résultat de la saison.

D'entrée de jeu, le Canada affrontait la forte équipe estonienne, troisième au classement mondial. Jusqu'au tout dernier relais, le Canada menait. À une trentaine de secondes de la fin du match, Kaido Kaaberma, médaillé d'argent à l'épreuve individuelle, a mis trois touches sans riposte à Tikhomirov, pour donner la victoire à l'Estonie 45-43.

L'entraîneur canadien, Jurek Konczalski, ne s'en faisait pas trop avec ce résultat d'autant plus qu'à leur dernier affrontement, l'Estonie avait dominé le Canada 45-25. « J'évalue encore mes athlètes, je fais des tests », a expliqué Konczalski qui ne s'est joint que récemment à l'équipe canadienne après une séparation difficile avec la formation autrichienne.

Inutile de préciser que la rivalité était à son comble lorsque les deux équipes se sont affrontées. Contrairement aux deux précédentes joutes, c'est l'Autriche qui a eu le dessus, 45-43. Un match qui s'est encore joué au dernier échange. « Ça prend une force mentale importante pour arriver à faire gagner son équipe à la fin », a souligné Yann Bernard. « Perdre contre l'Autriche, c'est plate parce qu'aux dernières compétitions on l'avait éliminé et là on ne perd que par deux touches. Toutefois, on est en train de faire la preuve qu'on est capable de jouer dans la cour des grands. On a notre place parmi les meilleures équipes au monde, il faut juste arriver à stabiliser notre place parmi eux. Par exemple, perdre contre l'Estonie 45-43, c'est un match de finale des Jeux olympiques ça. C'est bien pour nous, on est une équipe en émergence, en train de prendre de l'expérience. »

Son coéquipier, Tomy Linteau abondait dans le même sens. « On dresse un bilan positif, mais frustrant du tournoi par équipe. On est passé à un cheveu deux fois, mais la prochaine fois, ce cheveu-là, c'est nous qui allons l'avoir », a lancé, sans fausse modestie le grand escrimeur de 181 centimètres (6'2''). « Ça s'annonce bien pour la qualification olympique », qui commencera officiellement à Vercelli, en Italie, en mai prochain.

« C'est cependant dommage, car la Coupe du monde de Montréal était une compétition de sélection pour les Jeux panaméricains. Il va falloir mettre les bouchées doubles lors des deux prochaines compétitions de sélection », à Vercelli et à Poitiers, en juin.

Dans ces autres matchs, le Canada a battu la Pologne 45-35 et s'est incliné 45-38 face à la Russie pour prendre le 14e rang du classement cumulatif. La victoire est allée à l'Ukraine, qui a défait l'Italie 45-39, dans un match ponctué de plusieurs éclats de chacun des deux camps. La France a défait l'Estonie 45-43 pour s'emparer du troisième rang.

Résultats :

1- Ukraine
2- Italie
3- France
4- Estonie
5- Allemagne
6- Hongrie
7- Pays-Bas
8- Espagne
9- Autriche
10- Suède
11- Suisse
12- États-Unis
13- Russie
14- Canada
15- Pologne
16- Porto Rico
17- Grande-Bretagne