MONTRÉAL - La sabreuse Sandra Sassine a atteint samedi les huitièmes de finale de la Coupe du monde d'escrime de Gand, en Belgique, où elle s'est finalement classée 16e, même si elle s'est blessée au pouce droit.

Celle qui vivra sa deuxième expérience olympique cet été était satisfaite d'avoir mentalement surmonté les défis de sa journée. « Ça me fait énormément de bien. J'ai été constante et mon escrime était à un haut niveau pendant plusieurs combats de suite. Ça faisait un petit bout que ça ne m'était pas arrivé. »

« J'ai été capable de choisir mes actions et de les exécuter sans hésitation », a souligné la Montréalaise, 29e au monde, qui a gagné quatre de ses six duels dans la ronde des poules et qui a aisément triomphé 15-3 face à la Belge Jolien Abrams, pour accéder au tableau principal, vendredi.

Samedi, à son premier affrontement du tableau de 64, Sassine a vaincu la Russe Alexandra Shatalova, 101e au classement international, 15-14.

C'est contre Shatalova que la sabreuse de 32 ans s'est blessée. Ironiquement, cette malchance lui a souri. « Je perdais 5-10 quand c'est arrivé. Le fait d'avoir eu 10 minutes de repos en raison de ma blessure, ça m'a permis de remettre mes idées en place et de structurer mon jeu. »

« Elle était classée 17e après la ronde préliminaire. Ce n'est vraiment pas une mauvaise escrimeuse. Elle est difficile à tirer et je ne l'avais jamais rencontrée », a-t-elle précisé au sujet de la Russe.

« (Shatalova) est 101e, mais elle est dans l'équipe russe et leurs 12 filles sont fortes. Ce ne sont jamais les mêmes qui voyagent, donc elles ne font pas toutes les compétitions. »

Une première

La Québécoise est par la suite venue à bout de la Polonaise Katarzyna Kedziora, 26e mondiale, 15-14, une grande réussite pour elle.

« Je n'avais jamais gagné contre elle, que ce soit dans les poules ou dans les tableaux. C'était important de la battre, pour faire plusieurs combats avec un haut niveau d'escrime. C'était mon objectif aujourd'hui et je l'ai atteint. »

Sassine a finalement plié l'échine face à Irena Wieckowska, aussi de la Pologne. Classée 47e, l'éventuelle médaillée de bronze de la Coupe du monde de Gand, l'a éliminée 15-13.

« Elle a commencé contre la Coréenne, qui était classée numéro un, et elle l'a bien battue (15-12). Elle était en feu, mais j'ai livré un bon match. Ç'a été serré, jusqu'à 13-13. »

Décision difficile

La Montréalaise devait effectuer un retour éclair dans la métropole avant de mettre le cap sur le Mexique, où se dérouleront les Championnats panaméricains, du 15 au 20 juin.

Sans remettre tout de suite en question sa présence à Cancun, elle s'assurera de faire le bon choix après avoir consulté son médecin à propos de sa blessure.

« D'après le médecin américain que j'ai vu, il pourrait s'agir d'une fracture. Le kinésithérapeute français pense plus que c'est le ligament qui a été touché. »

La vice-championne panaméricaine aimerait bien défendre ses points au classement au Mexique, mais jouera la carte de la prudence s'il le faut.

« Pour être au sommet de ma forme aux Jeux, je dois prendre des décisions intelligentes », a dit Sassine.