ZAGREB - Le Tchèque Tomas Verner a pris la tête de la compétition messieurs à l'issue du programme court à l'Euro 2008 de patinage artistique, mercredi à Zagreb.

Avec 79,03 points, il devance le Français Brian Joubert (75,25), tenant du titre, et le Suisse Stéphane Lambiel (71,78).
Comme l'an dernier à Varsovie, Verner a pris la tête de la compétition avec un programme bien exécuté en dépit de petites erreurs. Il a réussi tous ses sauts (triple flip-triple boucle piqué, triple Axel, triple Lutz) sur un solo de saxophone ténor (Mélodie en crépuscule) enchaîné avec une musique tzigane très entraînante.

"C'est une compétition vraiment difficile pour moi. J'étais plutôt nerveux alors que j'étais vraiment bien à l'entraînement. J'ai fait un programme propre avec beaucoup de petites erreurs, mais je suis heureux du résultat. C'est la même situation que l'an dernier. Demain est un autre jour. Je n'ai rien à gagner, rien à perdre, juste à me battre", a déclaré le Tchèque en conférence de presse.

Joubert, "nerveux et en manque de confiance", a chuté sur son triple Axel et retourné sa combinaison quad-triple boucle piqué sur "All for you" de Sébastien Damiani.

"Avant de rentrer sur la glace, je me suis brusquement senti nerveux et le manque de compétition internationale depuis novembre (Patinage Canada) a pesé sur moi", a déclaré le Français.

"J'avais du mal à respirer. J'ai une fait petite faute sur la combinaison mais je suis surtout très déçu d'avoir chuté sur le triple Axel. Il va falloir que je l'aborde autrement au Mondial, a-t-il poursuivi.

"Demain est un autre jour, je vais devoir me battre et faire mon boulot du mieux possible. La fraîcheur fera aussi la différence. On est tous les trois dans un mouchoir de poche. J'avais peur en sortant de la piste que Stéphane et Tomas fassent le programme de leur vie et me mettent dix points. Ce n'est pas le cas. En ce sens je suis un peu soulagé. Il faudra être relâché demain et ça va se jouer au mental", a conclu le Français.

Stéphane Lambiel, sur son "Carne cruda" de Fernando Egozcue, a également chuté sur son triple Axel d'entrée avant de simplifier sa combinaison en triple-double boucle piqué.

"Après ma grosse faute, je n'ai pas osé tenter le quadruple saut. Je ne suis pas effrayé pour demain. Ce sera une belle bagarre. A moi de faire mon travail. Je ferai de mon mieux et j'aurai l'énergie nécessaire", a déclaré l'actuel N.1 mondial.