MOSCOU (AFP) - Le Russe Evgeni Plushenko a annoncé jeudi, par communiqué, qu'il renonçait à disputer le programme libre du concours individuel messieurs de patinage artistique, jeudi soir, à Moscou, victime d'une inflammation aux adducteurs, selon les médecins de la compétition.

Dès ses premiers pas sur la glace, lundi, lors des épreuves qualificatives, Plushenko est apparu désabusé, mal en point. Il a toutefois remporté son groupe de qualification.

Mardi, le mal a semblé s'aggraver dans le programme court. Il a manqué le quadruple saut entamant son programme. Il a par la suite assuré ses enchaînements sans conviction et n'a pris que la cinquième place de l'exercice court.

Plushenko s'est ainsi retrouvé à la troisième place du classement général (111,26 pts), derrière le Suisse Stéphane Lambiel (118,28) et le Français Brian Joubert (112,66) avant l'exercice libre de jeudi.

Il a affirmé mardi qu'une inactivité forcée lui avait fait accuser cinq kilos supplémentaires et que cette surcharge pondérale avait "réveillé (ses) vieilles blessures au genou, au dos et, la plus douloureuse, à l'aine". Il invoque jeudi une inflammation des adducteurs.

En outre, une chute à l'entraînement sur un coude aurait provoqué une forte douleur irradiant sur les vertèbres cervicales. Mercredi, il ne s'est pas entraîné avec les autres patineurs, en dépit du règlement qui impose une unité de lieu pendant la compétition.

Il est allé sur une autre patinoire de Moscou où, selon des témoins, force infiltrations n'ont pas calmé ses douleurs.
Mardi, tout a souri à Lambiel, qui a remporté le programme court devant Joubert, qu'il précédait de près de six points avant le "libre".

"Je suis encore derrière Lambiel. Il va falloir sortir le grand jeu dans deux jours", annonçait le Français, vice-champion du monde 2004, à Dortmund (Allemagne).

Des deux, seul Joubert a battu Plushenko à la régulière, pour le gain de la médaille d'or des Championnats d'Europe 2004.

Les problèmes de santé de Plushenko laissent planer le doute sur la poursuite de sa carrière, en dépit de son jeune âge. Il n'a que 23 ans. Le dernier "tsar" du patinage aura été sacré trois fois champion du monde mais voit la perspective d'un titre olympique s'échapper définitivement.