RIJEKA, Croatie - Le relais 4x50m style libre a tiré le feu d'artifice final de la France aux championnats d'Europe de natation en petit bassin, dimanche soir, en améliorant une deuxième fois la meilleure performance mondiale de tous les temps sur la distance.

Alain Bernard, Fabien Gilot, Amaury Leveaux et Frédérick Bousquet ont remporté la finale en 1:20,77 minute. La France avait détrôné la Suède de cette meilleure référence mondiale en nageant 1:22,38, en matinée.

Dans ce relais matinal, Antoine Galavtine occupait la place de Leveaux, qui venait de battre en demi-finale son propre record du monde du monde du 50 mètres papillon en 22,18 secondes.

Leveaux restera la grande vedette des compétitions de Rijeka, où il a signé quatre records du monde personnels, pour cinq obtenus en une semaine. Avant les 11/100es de seconde gagnés sur son précédent record du 50 m papillon, il avait aussi amélioré en Croatie celui du 100 m style libre à deux reprises (45.12 et 44.94) et celui du 50 m style libre (20.48), alors qu'il avait abaissé une première fois celui du 50 m papillon (22.29) à Angers, samedi dernier.

Pour la finale du relais 4x50m nage libre, les Français ont relégué leurs dauphins italiens à plus de deux secondes (2,60), soit à plus de cinq mètres. Bernard a nagé en 20,64, Gilot en 20,33, Leveaux en 19,83 et Bousquet en 19,87.

Ce dernier jour des compétitions a aussi été marqué par le record d'Europe signé par le Français Hugues Duboscq, vainqueur du 200m brasse en 2:04,59.

Chez les dames, la Française Alexandra Putra s'est distinguée en améliorant en série le record d'Europe du 200 m dos en 2:02,36. Le soir, Putra a remporté la finale en 2:02,48, devant sa compatriote Alexianne Castel (2:03.10).