MONTREAL (PC) - A l'issue d'une finale d'une heure et 19 minutes, les Brésiliennes Leila Barros et Ana Paula Connelly ont remporté leur premier tournoi sur le circuit mondial de la FIVB, mais c'est surtout leur compatriote Franco Neto qui a séduit la foule de 3480 personnes, dimanche après-midi au Stade Uniprix, lors de la dernière journée de l'Omnium de volleyball de plage de Montréal.

Un total de 25 726 personnes ont assisté au tournoi lors des cinq jours de compétition.

Faisant équipe Pedro Cunha, Franco l'a emporté lors de la finale pour la médaille de bronze mais ses talents d'acteur lui auraient sûrement valu un Oscar à Hollywood, embrassant notamment un photographe... sur le front le long de la ligne de côté après avoir tenté de rejoindre un ballon.

Franco n'a pas cessé d'impliquer la foule durant tout le match, levant les bras fréquemment pour demander de faire du bruit lors de la victoire contre les Suisses Patrick Heuscher et Stefan Kobel, 21-17, 18-20, 15-7.

"Je me suis retrouvé face-à-face avec le photographe, a raconté Franco, un athlète de 39 ans. Il me regardait avec des yeux gros comme ça!

"Si j'ai impliqué la foule, a-t-il expliqué, c'est parce que j'étais très fatigué. Ca me donnait de l'énergie. La foule est très émotive et c'est spécial de jouer ici. Ils aiment le volleyball de plage."

Cunha, lui, a expliqué qu'il fallait une nouvellle approche.

"Il n'a pas toujours été comme ça, a-t-il dit. On a eu un mauvais match vendredi - une défaite de 14-21, 13-21 en 33 minutes contre les Brésiliens Marcio Araujo et Fabio Magalhaes. Il a commencé à réagir de la sorte et cela a fonctionné."

Leila et Ana Paula Connelly, deux athlètes de 34 ans qui font équipe depuis juin 2005 et n'ont pris part qu'à 20 tournois ensemble, ont remporté la finale féminine en battant leurs compatriotes brésiliennes Juliana Silva et Larissa França, les championnes mondiales, 21-15, 27-25.

Les perdantes ont déposé une réclamation, la seule du tournoi, à la suite d'une touche appelée par l'arbitre. Leur demande a été rejetée parce qu'il s'agissait d'un jugement, ce qu'on ne peut contester.

"Quand on a vu que Juliana demandait une réclamation, on s'est dit, Leila et moi, qu'elles n'étaient pas très confiantes, a expliqué Ana Paula. On a essayé de faire des services plus puissants en voyant que Juliana ne passait pas aussi bien le ballon que d'habitude."

Ana Paula et Leila, qui étaient les sixièmes têtes de série, avaient terminé au troisième rang lors des deux derniers tournois en France et en Norvège. Le deuxième set a été un véritable suspense, et ce fut une guerre d'usure.

"Notre confiance était au maximum, a révélé Ana Paula. Tout s'était bien passé au cours du tournoi et notre équipe est sur une lancée."

Leila est l'amie de coeur d'Emanuel Rego qui, avec Ricardo Santos, a subi la défaite en finale contre les deuxièmes têtes de série, Araujo et Magalhaes, 15-21, 13-21. Les deux équipes masculines s'affrontaient en finale lors d'un quatrième tournoi de suite. Emanuel et Ricardo l'avaient emporté lors des trois dernières finales.

"Ils avaient été supérieurs lors des trois derniers tournois mais aujourd'hui, a noté Magalhaes, nous l'avons emporté grâce à notre force de caractère, notre détermination et notre motivation."

La finale féminine pour la médaille de bronze a été remportée par les Chinoises Jia Tian et Jie Wang, qui ont vaincu les Allemandes Stephabie Pohl et Okka Rau, 13-21, 21-19, 15-12.

Tian et Wang, qui mesure six pieds trois pouces, sont montées sur le podium pour la quatrième fois en sept tournois.

Les duos gagnants se sont partagé une bourse de 32 000 $ chacun.