ROME - L'Américain Justin Gatlin a battu pour la première fois le sextuple champion olympique Usain Bolt, d'un centième de seconde, et remporté le 100 m de la réunion de Rome en 9 sec 94/100, jeudi pour la Ligue de diamant.

Le Jamaïcain, dont le début de saison a été perturbé par un léger claquage, a amélioré son chrono par rapport à son premier 100 m de l'année, 10.09 aux îles Caïman, mais s'incline contre son rival américain.

« Je n'y était pas, ce n'était pas moi, a dit Bolt. J'ai pris un bon départ mais après cinq foulées, je sentais moins mes jambes. Je dois travailler plus dur, j'ai besoin de temps. »

Gatlin, 31 ans, champion olympique en 2004, s'est offert un tour d'honneur pour fêter son exploit. Le Jamaïcain l'avait lui accompli avant la course, sur une voiturette de golf, acclamé par la foule.

L'ex-banni pour dopage (de 2006 à 2010) a signé une éclatante victoire sur le roi du sprint, qu'il a devancé des starting-blocks à la ligne d'arrivée.

Bolt s'était imposé à Rome lors de ses deux précédentes venues, en 2011 et 2012.