NEW YORK - L'Américain Justin Gatlin, suspendu quatre ans pour dopage, joue la suite de sa carrière, et notamment la défense de son titre du 100 m aux jeux Olympiques de Pékin, mercredi et jeudi devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) délocalisé pour l'occasion à New York.

Les trois arbitres du TAS auront deux appels à considérer: Celui de Gatlin contre l'Agence antidopage américaine (USADA) qui a réduit en janvier sa suspension de huit à quatre ans, une peine que le sprinter considère encore trop lourde... et celui de la Fédération internationale d'athlétisme (IAAF) qui conteste cette mansuétude et voudrait voir l'Américain "re"banni pour huit ans.

Le TAS pourra donc réduire la peine, jouer le statu quo mais aussi durcir la sanction à l'encontre du champion olympique qui espère que son statut de témoin à charge dans le procès de l'ancien entraîneur Trevor Graham influencera positivement le jury en sa faveur.

A 26 ans, Gatlin joue son va-tout lors de ces deux jours d'audience prévus dans un cabinet d'avocats new-yorkais comme ce fut le cas en mars pour l'appel au TAS du cycliste américain Floyd Landis. Son but est d'écoper d'une peine de deux ans maximum qui, grâce à la suspension déjà purgée, lui permettrait de participer aux sélections américaines (27 juin-7 juillet) en vue des JO de Pékin (8-24 août).