EUGENE (AFP) - Poussé par un vent trop fort, le champion olympique du 100 m, l'Américain Justin Gatlin, a remporté le 100 m de la réunion d'athlétisme de Eugene (Oregon), samedi, en égalant le meilleur chrono de l'année (9.84), à égalité avec le Jamaïcain Asafa Powell.

Les deux hommes ont été départagés par la photo-finish, après avoir égalé la meilleure performance mondiale de l'année (MPM) réussie par... Powell le 7 mai à Kingston. Ce chrono ne sera pas homologué (3,4 m/s de vent favorable), mais la belle impression de cette ligne droite restera dans les esprits.

Rapidement les deux hommes, placés au couloir N.3 (Gatlin) et N.4 (Powell), se sont détachés pour se livrer une lutte au coude à coude jusqu'à la ligne d'arrivée. Derrière, les Américains Leonard Scott (3e en 9.94) et Shawn Crawford (4e en 9.98), champion olympique du 200 m, ont suivi à distance.

Le coup de vent a emporté le détenteur du record du monde (9.78), l'Américain Tim Montgomery (7e en 10.10), qui doit être entendu à partir de lundi par le Tribunal arbitral du sport (TAS) pour une affaire de dopage.

Dans le 100 m féminin, la Bélarusse Yuliya Nesterenko, arrivée vendredi d'Europe, a raté sa première course sur le sol américain et pris la 7e et dernière place (11.47). Loin de sa dauphine des JO d'Athènes, l'Américaine Lauryn Williams, victorieuse en 11 sec 16 devant deux compatriotes, Latasha Colander (11.29) et Muna Lee (11.32).

Xiang et Jackson confirment

Très attendu, le duel entre le champion olympique chinois du 110 m haies, Liu Xiang (21 ans) et le quadruple champion du monde et champion olympique en 1996, l'Américain Allen Johnson, a encore tourné court.

Victime d'une chute en quart de finale à Athènes, Johnson, en étant disqualifié pour un faux-départ, a encore laissé le champ libre au co-détenteur du record du monde, auteur de la MPM de l'année (13.06).

Sur le 1500 m féminin, la Britannique Paula Radcliffe a pris la 6e place (4:13.13) d'une course remportée par l'Américaine Christin Wurth, mais peu significative car marquée par une chute collective à deux tours de la fin, qui a notamment laissé sur le carreau la vice-championne olympique, la Russe Tatiana Tomashova.

Deux semaines après avoir réussi le meilleur chrono sur 400 m haies (47.62) depuis la victoire du Dominicain Felix Sanchez lors de la finale des Mondiaux-2003 (47 sec 25) à Paris, Bershawn Jackson (22 ans) s'est imposé en 47 sec 91, confirmant qu'il était la révélation de l'année sur le 400 m haies.

Jackson a notamment devancé le vice-champion olympique, le Jamaïcain Danny McFarlane (5e en 49.47), tandis que le champion olympique, le Dominicain Felix Sanchez, était présent dans l'Oregon mais dans les tribunes, en raison d'une blessure.

D'autres belles performances ont été réalisées, notamment les MPM de la championne olympique bahaméenne du 400 m, Tonique Darling-Williams (49.95) et de la Mozambicaine Maria Mutola sur 800 m (1:59.95).

Cette réunion était organisée en l'honneur de Steve
Prefontaine, un espoir du fond américain tragiquement décédé en 1975.