Le Canada a les munitions pour voler la vedette en patinage artistique aux Jeux de Vancouver et la Québécoise Joannie Rochette a un droit légitime de prétendre à une première médaille olympique

Le Canada a les munitions pour voler la vedette en patinage artistique aux Jeux de Vancouver et la Québécoise Joannie Rochette a un droit légitime de prétendre à une première médaille olympique.

L'analyste de patinage artistique à RDS, Alain Goldberg, estime que le Canada est en mesure de faire très belle figure dans ce sport dont les couples lanceront les hostilités à compter de dimanche au Pacific Coliseum. Le pays sera dignement représenté dans les quatre catégories. Selon lui, le niveau des patineurs n'a jamais été aussi haut autant techniquement qu'artistiquement. « Nous avons des patineurs qui sont montés sur des podiums mondiaux dans chacune des catégories. Ce n'était jamais arrivé dans les années qui précédaient les olympiques.»

Rochette, qui a eu 24 ans il y a moins d'un mois, est au-dessus de tout le monde au pays. Reste à voir si elle parviendra à émerger devant une redoutable armada venue d'Asie . « Rochette est la meilleure patineuse canadienne de tous les temps, a dit Goldberg. Aucune patineuse au pays n'a jamais atteint son niveau de patinage avec deux triples Lutz dont un en combinaison. Ce n'est jamais arrivé. Mettez les images de Joannie en parallèle avec les autres patineuses au Canada et vous constaterez l'évidence de la différence. C'est cruel mais c'est ça.»

Pour grimper sur le podium, la patineuse de l'Île Dupras devra être parfaite. « Ce sera Joannie contre Joannie, a ajouté le réputé analyste. Ce ne sont pas les autres qui vont l'empêcher de gagner, mais bien elle. Si elle fait ses programmes parfaitement, elle sera sur le podium mais à la moindre erreur, elle en sera exclue à moins que tout le monde rate. »

Rochette tentera de devenir la première patineuse en 22 ans à grimper sur le podium olympique depuis Elizabeth Manley, qui avait récolté l'argent à Calgary.

Goldberg se garde de faire des prédictions mais il jure qu'il faudra avoir à l'œil les Asiatiques qui peuvent aussi prétendre aux médailles. Kim Yu-Na, Mao Asada, Miki Ando et Akiko Suzuki feront la lutte avec Rochette alors que les Européennes ne devraient pas être dans le coup cette année.

Chez les femmes, l'équipe canadienne est composée de deux Québécoises. En plus de Rochette, Cynthia Phaneuf participera à ses premiers olympiques et selon Goldberg, si elle termine parmi les dix premières, ce sera mission accomplie. Phaneuf avait pris le 15e rang aux Championnats du monde à Los Angeles l'an dernier.

Patrick Chan l'extrémiste

Le patinage extrême pourrait bien servir la cause du Torontois Patrick Chan mais il pourrait aussi lui nuire chez les hommes. Le vice-champion du monde en 2009 réalise des choses sur la patinoire que ses adversaires n'arrivent pas à imiter mais gare à lui s'il gaffe.

Chang, qui a vu le jour à Ottawa en 1990, parvient à réaliser le quadruple saut et à enchaîner la liaison des pas, ce que les Européens n'arrivent pas à concrétiser puisqu'ils préfèrent se concentrer que sur le quadruple saut. Ce sont deux philosophies qui s'affronteront à Vancouver.

« Avec son style, Chan risque de monter sur la première marche du podium mais il risque autant de le rater parce qu'il peut faire un saut de travers. Ça le fragilise, » croit Goldberg.

Comme Chan, l'Américain Jeremy Abbott est en mesure d'enchaîner le quadruple et les pas. Le champion du monde Evan Lysacek des États-Unis y arrive aussi mais dans une moindre mesure.

Chez les Européens, le Français Brian Joubert, le Suisse Stéphane Lambiel et le Russe Evgeni Plushenko préfèrent se concentrer sur le quadruple saut seulement.

Chan est capable de manier ses patins à une vitesse exceptionnelle dans des courbes qu'aucune voiture ne pourait négocier. « Il fait ses courbes, ses virage et il saute en même temps. »

Mais il a fait le pari audacieux au début de l'année de changer d'entraîneur à quelques semaines des Jeux olympiques.

Il a abandonné son association avec Don Laws pour mettre son destin entre les mains de sa chorégraphe Lauri Nichol. Chan et Laws ne semblaient plus sur la même longueur d'ondes.

« Il semblait y avoir une dissension entre l'entraîneur et le patineur. Je ne sais pas si Laws voulait endosser le patinage téméraire de Chan sachant que les risques augmentaient de beaucoup. »

L'éminent analyste croit aux chances du Canadien mais il pense que le champion olympique en titre est jusqu'à preuve du contraire, le grand favori. « Sur papier, c'est Plushenko mais il est évident que Chan va amener une pression, qui sera difficile à supporter pour les autres, qui devront absolument réussir leur quadruple. Sans quadruple, Plushenko et les autres ne pourront pas battre Chan parce qu'il patine mieux qu'eux. »

Couple

Goldberg concède des bonnes chances au couple canadien Jessica Dubé-Bryce Davison de grimper sur le podium. « Ils ont déjà été troisièmes au monde à Göteborg en 2008. L'an dernier à Los Angeles, ils avaient offert une performance inférieure avec une septième place alors qu'ils tentaient de développer un nouveau style. Depuis, ils sont retournés à leur style d'origine, avec un patinage plus romantique, langoureux et agréable. Techniquement, ils ont progressé puisqu'ils réussissent maintenant la triple vrille en plus de faire le triple Lutz lancé. Des éléments qu'ils ne possédaient pas avant. »

Il sera toutefois très difficile de monter sur le podium dans cette catégorie parce que le programme s'annonce équilibré. L'opposition va venir des Chinois Xue Shen / Hongbo Zhao qui reviennent en force, eux qui ont été champions du monde et médaillés de bronze olympique à Salt Lake City et Turin. Un autre couple chinois, Qing Pang / Jian Tong, sera à surveiller.

Il faudra avoir l'œil aussi sur les Allemands Aliona Savchenko / Robin Szolkowy, champions du monde du monde mais qui ont été battus récemment en Europe par le duo japonais/russe composé de Yuko Kavaguti/Alexander Smirnov.

L'autre duo canadien en couple est composé de Cody Hay/Anabelle Langlois. Ce duo revient de loin parce que Langlois a subi une fracture du péroné en 2008 et leurs chances sont plus minces de repartir avec une médaille mais Goldberg ne les compte pas pour battus. « Il y a des surprises et je pense qu'ils sont capables de devancer Dubé et Davidson. »

Goldberg croit que l'or se jouera entre les Chinois Xue Shen / Hongbo Zhao et les Allemands Aliona Savchenko / Robin Szolkowy. Les Russes Yuko Kavaguti/Alexander Smirnov seront aussi dans la course ainsi que leurs compatriotes Maria Mukhortova/Maxim Trankov.

Danse

Une grande lutte se prépare en danse entre les Américains, les Russes et les Canadiens. Il y a deux couples exceptionnels du côté des Etats-Unis avec Tanith Belbin et Benjamin Agosto médaillés d'argent à Turin ainsi que Meryl Davis et Charlie White, qui viennent de battre Belbin et Agosto aux championnats des Etats-Unis. « C'est prémonitoire, » croit Goldberg.

Le Russes Oksana Domnina / Maxim Shabalin seront dans la course même s'ils ont été au centre d'une controverse au sujet de leur costume à tendance aborigène. « C'est un procès d'intention inutile parce qu'ils ne voulaient pas se moquer de qui que ce soit. »

Les Français Isabelle Delobel et Olivier Schoenfelder en seront à leur première compétition de la saison parce que madame a donné naissance à un enfant il y a quatre mois. Ils sont chorégraphiés par Patrice Dubreuil et Marie-France Lauzon.

Le couple canadien Tessa Virtue/ Scott Moir s'entraîne au même endroit que Davis et White ainsi qu'avec les mêmes entraîneurs. Si Dubreuil et Marie-France Lauzon étaient restés en compétition, les deux couples canadiens auraient pu prétendre à une médaille.