LONDRESÂ -- Verra-t-on un jour Tiger Woods concourir pour une médaille d'or olympique? La réponse pourrait venir jeudi, lors de la réunion à Berlin du Comité international olympique, qui décider



LONDRES -- Verra-t-on un jour Tiger Woods concourir pour une médaille d'or olympique? La réponse pourrait venir jeudi, lors de la réunion à Berlin du Comité international olympique, qui décidera de l'inclusion de deux nouveaux sports au programme des JO de 2016. Parmi les sept sports en lice, le golf et le rugby à sept font figure de favoris.

La liste soumise aux 15 membres du comité exécutif du CIO comprend également le baseball, le softball, le squash, le karaté et le roller. Deux sports seulement seront proposés pour ratification au vote des 106 membres du comité, réuni en assemblée plénière en octobre à Copenhague (Danemark).

"La discussion va être longue et difficile, a averti Gerhard Heiberg, membre du comité exécutif, dans un entretien à l'Associated Press. Il y aura des opinions divergentes. Nous espérons être en mesure de prendre une décision unanime, mais il sera difficile de trouver un dénominateur commun."

Des personnalités emblématiques des sept sports en compétition ont présenté leur discipline au comité exécutif en juin à Lausanne. Elles ont depuis poursuivi leur campagne pour marquer les esprits au sein du CIO. Un rapport de la commission des programmes détaillant les atouts de chacun sera du reste examinée jeudi à Berlin.

Plusieurs membres du CIO, s'exprimant sous couvert de l'anonymat, ont laissé entendre que le golf et le rugby à sept avaient les meilleures chances, malgré les fortes pressions exercées par d'autres sports comme le softball.

Mais à en croire les membres du comité exécutif, tout reste possible.

"J'ai lu et entendu que le golf et le rugby étaient donnés favoris, mais j'ai aussi entendu certaines réserves, a confié Denis Oswald. Tout est relativement ouvert et les prévisions sont difficiles."

Le golf, qui a les faveurs des pronostics, a déjà été sport olympique, lors des JO de Paris en 1900 et de St. Louis en 1904. Ses partisans font valoir que ramener cette discipline dans la famille olympique l'aiderait à faire de nouveaux adeptes dans le monde.

Dans de nombreux pays, en effet, seuls les sports olympiques bénéficient d'une aide gouvernementale.

La principale question en débat concerne la participation aux épreuves des vedettes multimillionnaires de ce sport, dont le calendrier comprend déjà les quatre levées du Grand Chelem, les tournois du circuit et les compétitions internationales par équipes. L'ex-championne Annika Sorenstam et le capitaine de l'équipe européenne de Coupe Ryder Colin Montgomerie ont assuré en juin au CIO que les meilleurs joueurs du circuit placeraient un éventuel tournoi olympique au même niveau que les tournois majeurs.

Le no 1 mondial Tiger Woods a lui-même appuyé la candidature de son sport. Quant à savoir s'il participerait aux JO de 2016 en cas de sélection du golf: "si je n'ai pas pris ma retraite, oui", a répondu l'Américain dans un enregistrement vidéo. Il aurait alors 40 ans.

Le tournoi olympique mettrait aux prises 60 joueurs dans deux tableaux, masculin et féminin, sur 72 trous. Les 15 premiers des classements mondiaux seraient qualifiés d'office et le calendrier du circuit professionnel serait modifié en conséquence.

Le rugby, qui a été joué pour la dernière fois aux Jeux olympiques en 1924 à Paris dans son format à 15, espère quant à lui faire son retour mais à sept, version allégée et plus rapide de ce sport, ouvert aux hommes comme aux femmes.

Le rugby à sept tient son statut de favori au soutien que lui aurait apporté, dans des propos privés, le président du CIO Jacques Rogge, rugbyman amateur dans sa jeunesse.